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l'art dans les sermons latins 125

mea accédât ad Deum... » Et ce rnouvemenl dure longtemps, sur le m^rne ihème^ mais changeant à chaque phrase de vocatif tendre et passionné, comme des litanies ^

On l'a senti déjà dans les exemples que nous venons de citer, recueil de cette poésie c'esl la subtilité. François de Sales est un poète, mais un poêle raFfiné, qui aime à l'excès la complexité et la recherche. Veul-on un autre exemple où ce défaut se montre pleinement? Rien de |)lus gracieux que ce début d'une péroraison sur la Nativité de la Sainte Vierge. « Sed jam recens natam honoremus ejusque cunas celebremus, ut soient celcbrari cunae magnorum quae consperguntur floribus pour souhait et présage cPune oie Jlearissinte, Sic et nos qui praesumus afferaraus rosas^ ». Mais l'orateur entre alors dans le détail le plus minutieux sur le symbolisme des fleurs, roses, lis, soucis, violettes, œillets; rien n'est plus artificiel et plus faux.

Et cela nous amène à parler d'un autre défaut littéraire de ces sermons latins (|ui n'est qu'une forme de celte même tendance à la poésie, au symbolisme, au symbolisme raffiné. On a fait remarquer justement^ que comme les grands lyriques du XIX* siècle, avant eux et autant qu'eux, il a « le sens du symbole», qu'il excelle à découvrir des rapports entre les idées et les choses extérieures. Gela a été dit de l'emploi ([u'il fait de la nature dans ses écrits. Cela pourrait être dit de l'emploi qu'il fait de la Bible dans ses sermons latins. La Bible est pour lui un immense répertoire d'images et de symboles de toutes sortes. Il y puise à pleines mains. H traite la Bible comme la nature, avec cette difFérence que les images et les symboles que lui fournit la Bible ont à ses yeux un caractère plus sacré. Dès le moyen âge, on avait abusé, dans la prédication, des sens figuratifs de l'Ecriture \ Ce défaut existait toujours