P. Jacquinbt, ouvr. cité» pp

126 l'art dans les Sermons latins

au temps de saint François de Sales*. C'était une des formes du mauvais goût des prédicateurs de celte époque, du bel esprit qui régnait alors dans le sermon. Si le P. Coton* et le cardinal du Perron ^, entre autres, réagissaient contre cette mode, Pierre de Besse ^, Gaspar Séguiran ^^ Valladier ® continuaient de raffiner à l'envi sur les sens mystiques ou accommodatices les plus imprévus. Saint François de Sales a senti ce qu'il y avait de faux et de ridicule dans cet art de détourner les moindres paroles bibliques de leur signification propre, et de chercher dans les plus claires et, si l'on peut dire ainsi^ les plus innocentes, une intention mystérieuse que l'esprit est réduit à deviner par de véritables tours de force. Il a conseillé à André Frémyot^ dans sa fameuse lettre sur la prédication^ de ne pas imiter « ceux qui allégorisent toutes choses », et, quand « il n'y a pas une grande apparence que l'une des deux choses ait été la figure de l'autre », de s'en servir seulement « par manière de comparaison^ ». Ce qu'il a conseillé à André Frémyot est pour lui-même une sorte de principe littéraire. Il veut se donner les coudées franches, se rendre libre de tirer de la Bible toutes les images qu'il lui plaira, et, là où la tradition de l'Eglise ni les Pères n'autoriseront à voir un sens mystique et figuratif, de prendre au moins une figure de pensée ou de style, sans s'exposer au moindre reproche. L'exégète ne raffinera pas sur le sens de l'Ecriture. Mais ce que l'exégète ne pourra pas faire, le poète le fera. Il prend ses précautions avec la critique; elle ne pourra pas plus reprocher à cet orateur sacré d'emprunter des comparaisons à la Bible, qu'elle ne