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veûe, vous vous dires tout bellement vos raysons l'un a l'autre, et je vous donneray Pabsolution a tous deux. Il ni a point de si parfaitte amitié qui ne se trouble quelquefois par quelque petit nuage lesquelz estans passés^ amoris redinteff ratio sunt^ ». C'est là tout ce que nous avons pu trouver de réminiscences de l'antiquité classique dans plus de cinq cents lettres, écrites depuis la période de jeunesse que nous avons particulièrement étudiée. Préoccupé de son objet propre, saint François de Sales ne s'en laisse pas détourner par ses goûts d'humaniste ; le souci de plaire cède au souci d'être utile.

Venons-en à l'œuvre de saint François de Sales qui s'adresse au public. Ce public, il le partage lui-même ainsi dans un curieux passage des Controverses^ « selon l'ancienne division Françoise )), dit-il : « Il y a quatre sortes de personnes, les ecclésiastiques, les nobles, ceux de roubbe longue et le populas ou 3' estât : les trois premiers entendent le Latin ou le doivent entendre... Reste le 3* estât, duquel encores une partie l'entend ; le reste, pour vray, si on ne parle le propre barragouin de leur contrée, a graiid peine pourroit il entendre le simple récit des Escritures ^. » C'est pour plaire à ce public du clergé, de la noblesse, de la robe, et de la partie cultivée et lettrée du tiers état, qu'il ornera ses discours et ses ouvrages français de souvenirs ou de citations de littérature ancienne; et comme il se bornera le plus souvent à prendre à l'antiquité des images et des comparaisons, en donnant satisfaction au goût difficile des plus lettrés, il aura aussi l'avantage de se faire comprendre agréablement des plus ignorants, même de cette portion du populas qui n'entend bien que son propre baragouin.

; 1. T. XII, p. 113.

aUMAmSME ET ECRITS FRANÇAIS 141

En étudiant ses sermons latins^ nous avons remarqué une certaine discrétion dans l'emploi des souvenirs de l'antiquité classique. Cette discrétion, il semble l'avoir eue dès sa jeunesse. Dans soixante-trois pièces que nous avons conservées, du début de sa prédication à la fin de l'année 1602, nous n'avons relevé que trente-deux citations ou allusions anciennes. De ce nombre, une dizaine seulement appartient aux sermons qui précèdent le premier voyage de saint François de Sales à Paris, en 1602. Le reste- se répartit entre les neuf sermons que nous avons conservés de cette année 1602. C'est à partir de 1602 seulement que l'on commence à rencontrer souvent dans les sermons des histoires ou des souvenirs de Pline. Il n'y en a pas moins de cinq dans les plans de deux sermons sur saint Jean-Baptiste, du 23 et du 24 juin 1602. Cette année 1602, si importante dans la vie de saint François de Sales, qui compléta sa « formation intellectuelle et religieuse », qui lui fit « trouver sa voie * », comme directeur d'âmes, qui fit de lui un écrivain français, fut peut-être aussi pour quelque chose dans cette habitude d'emprunter aux littératures anciennes des arguments ou de simples ornements, qu'il portera désormais dans ses discours et dans ses ouvrages. Il semble, en tout cas, d'après les chiffres significatifs que nous venons de citer, que s'étant trouvé alors pour la première fois en contact avec un auditoire particulièrement épris de littérature ancienne, il se soit un peu assujetti à la mode et qu'il ait dès lors pris un goût nouveau et contracté une habitude nouvelle.

En un temps où le pédantisme et la vanité littéraire régnaient dans le sermon, saint François de Sales sermonnaire ne fut pas exempt de ce mauvais goût. Dans un