F. Strowski, pp. 98 et

coraposée à la fin de la mission du Chablais et parut au printemps de 1600, est un ouvrage de bien moindre valeur littéraire; mais il a ce Irait de commun avec Les Contro^ oerseSj qu'on n y trouve presque aucun souvenir de l'antiquité. Pline y est nommé une fois^ ; mais c'est pour une comparaison nécessaire. Virgile y est cité une fois, mais c'est parce que le sujet le demandait, et cette citation est, à elle seule^ un argument. Pour expliquer que c'est une « solemnelle observation i> de prier par l'élévation des mains, que c'est a unecérémonie toute naturelle», employée par toute les nations, il allègue l'autorité d'un ancien qu'il aime entre tous, Virgile, et il va chercher dans le premier et le troisième livre de V Enéide deux vers qui peignent ce geste de la prière par les mains tendues ^.

De la Défense de VEstendart de la sainte croix à Y Introduction à la vie dévote^ dont la préface est datée du 8 août 1608, huit années s'écoulent. Ce sont huit années très importantes dans la vie de saint François de Sales, puisque c'est vraiment alors qu'il est devenu directeur d'âmes et qu'il a appris pratiquement la dévotion et Vamour de Dieu dont il va désormais tracer les règles. Or, durant cette période, surtout à dater du voyage de 1602 à Paris, nous Tavons vu employer très volontiers, dans ses sermons, rédigés tous dès lors en latin, des histoires profanes et des histoires naturelles y prises des au leurs anciens et, en particulier, de Pline. Nous nous étonnerons donc moins d'en rencontrer, en très grand nombre, dans V Introduction à la vie dévote et dans le Traité de l'amour de Dieu. C'est dans la lettre à André Frémyot sur la prédication, datée du 5 octobre i6o4, que nous trouvons ce mot sur les «similitudes» : «Elles ont une efficace incroyable a bien esclairer l'entendement et a esmouvoir la volonté... Celles qui sont tirées des histoires naturelles.