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l'antiquité, il l'a converti, pour employer un mot de Joachim du Bellay, « en sang* et en nourriture. » C'est l'ouvrage le plus savamment composé et le mieux écrit de saint François de Sales, et il nous prouve en particulier que l'humanisme de saint François de Sales s'est perfectionné avec son goût.

M. Strowski, parlant des Controverses^ si remarquables déjà par l'élégance et le tour moderne de la langue et du style, et du travail soigneux et minutieux dont témoignent les diverses leçons de bien des phrases du manuscrit, dit que saint François de Sales devait ce souci du style élégant « à son éducation d'humaniste^ ». Ce même souci d humaniste, amoureux de la forme, curieux du détail jusqu'au scrupule, nous l'avons remarqué plusieurs fois en comparant diverses leçons d'un texte latin de saint François de Sales ; nous l'avons trouvé pour la première fois dans les lettres à Antoine Favre, contemporaines des Controverses. On se ferait la plus fausse idée de saint François de Sales, si on se le représentait comme un écrivain d'inspiration, qui s'abandonne et se néglige. Ni ses ouvrages latins, sauf peut-être les sermons rédigés pour lui seul, ni ses ouvrages français ne donnent de lui cette idée. Son abondance est très précise, sa verve surveillée d'aussi près que possible. Un génie patient et laborieux qui sait le prix d'une phrase bien faite, voilà comment il faut se le représenter, en français comme en latin.

N'est-ce pas à son éducation (Thumaniste^ à ses habitudes d'humaniste, qu'il faut attribuer cette connaissance exacte du sens des mots, cette pureté de langage qui est un de ses grands mérites comme écrivain et comme orateur?