RETOUR SUR LE ROLE DE CHAQUE INTELLECT

sance intellectuelle, Tobjet actuel dont l'influence peut seule faire passer notre faculté de connaître de la puissance à l'acte n'existe pas dans les choses à l'état libre, pour ainsi parler, et isolé^, mais il y est comme masqué par les éléments inférieurs, c'est-à-dire sensibles et individuels, et confondu avec eux. 11 ne peut donc agir sur Tintellect (possible) ou actualiser l'intellect possible qu'à la condition d'être actualisé lui-même ; et telle est précisément, nous l'avons vu aussi, la raison pour laquelle on doit admettre l'existence en nous d'un pouvoir de l'actualiser de la sorte; et c'est ce pouvoir qui a nom intellect agent, et haec virtus vocatnr inteHectus agens *.

Prenons-y bien garde pourtant : puisque le résultat de l'action exercée par l'intelligible sur l'esprit n'est autre que Tespèce intelligible, il est permis de dire que c'est l'intellect agent qui, en actualisant l'intelligible, produit cette espèce. 11 la produit, si l'on peut ainsi s'exprimer, en produisant l'intelligible. Partant, l'analyse précédente, avec sa distinction de deux phases dans la connaissance en général, l'une passive et l'autre active, ne vaut rigoureusement, en matière de connaissance intellectuelle, que réserve faite de cette intervention de l'intellect agent ; ou plutôt, les deux ordres de faits qu'elle décrit et explique sont postérieurs à cette intervention. Ce qui revient à dire qu'elle ne concerne que l'intellect possible. Nous comprenons mieux que jamais comment c'est celui-ci qui, à la lettre, conçoit, juge et raisonne, en un mot connaît dans le sens propre du terme ^, et que tout l'office de l'intellect

1. s. iheoLf I p., q. LIV, a. 4: Naturae rerum immaterialium, quas nos intelligimus, non subsistunt extra animam iromateriales et intelligibiles actu, sed sunt solum intelligibiles in potentia extra animam existentes. Et ideo oportuit esse aliquam virtutem quae faceret illas naturas intelligibiles actu. Et haec virtus dicitur intellectus agens in nobis (I, 816).

2. Ue Anim.i a. 3: Haec operatio, quae est intelligere, egreditur ab intellectu possibili sicut a primo principio per quod intelligimus, sicut haec operatio, sentire, egreditur a potentia sensitiva {VIII, 474). — De Spirit. créât. t a. 10: Judicare est actio intellectus possibilis (VIII, 458).