CONTENU VIRTUELLEMENT DANS LE SENSIBLE

la formation des concepts eux-mêmes *. C'est une opération toute spontanée et immédiate qui s'exerce dans Tintellig-ence par le seul contact^ si Ton peut ainsi parler^ disons, en tout cas, à la seule présence des données sensibles, et qui s'exerce sur les données sensibles^ dont elle élimine les caractères de particularité et de contingence pour faire apparaître l'essence universelle et nécessaire qu'elles enveloppent.

C'est qu'en effet, selon l'hypothèse thomiste, les sensations ou les images qui en sont les substituts^ contiennent matériellement l'objet de nos concepts rationnels. Elles ne représentent pas seulement ce qui particularise les essences universelles, mais aussi, d'une certaine manière, ce qui est particularisé de la sorte^ à savoir les essences ellesmêmes : comme s'exprime en propres termes saint Thomas, « bien que le sens ait pour objet propre le singulier^ il ne va cependant pas sans atteindre en quelque façon l'universel lui- môme, singulare enim sentitur proprie et per se, sensus tamen est quodammodo et ipsias universaiis ^. » La psychologie du docteur ne fait que transposer sa métaphysique ^ L'intelligible est en puissance dans le sensible : l'image, représentative de celui-ci, doit dès lors enfermer virtuellement l'idée, qui exprimera celui-là — pourvu que l'intelligence possède précisément le pouvoir de faire sortir l'une de l'autre.

On dira peut-être, quoi qu'il en soit de la métaphysique même, que pareille proposition est tout simplement

1. « Abstractio illa est productio rei abstractae« scilicet speciei intelligibilis (l'idée). • (Cajetan, Comment, de la S. theol. de S. Thomas, 1 p.. q. LXXXV, a. 1).