LES CARACTÈRES ESSENTIELS SONT CONÇUS SÉPARÉMENT

faut bien se garder encore une fois de l'eolendre d'une abstraction réfléchie et voulue à la façon moderne; ces expressions signifient, ni plus ni moins, qu'elle ne connaît que l'élément essentiel, qu'elle n'est ouverte, pour ainsi parler, ou perméable qu'à lui et comme impressionnée que par lui '. On a pu la comparer, de ce chef, à la plaque photographique, qui n'est sensible qu'à certains rayons lumineux et sur laquelle les autres rayons n'agissent en aucune manière; ou encore à un prisme qui ne se laisserait pénétrer que par un seul des rayons dont se compose la lumière blanche et qui demeurerait opaque pour tous les autres; ainsi l'essence s'isole, sous l'influence de l'entendement, des notes individuantes, qui restent pour lui, en tant que telles, absolument lettre close.

Nous touchons ici à l'un des points les plus considérables, sinon même au point capital de la théorie ^. Aussi ne doit-on pas s'élonner que saint Thomas ait eu à cœur de le mettre dans une vive lumière. Tel est le but, entre autres passages, de l'élégante dénionstration qui se rencontre au chapitre IV du court et substantiel traité De Ente et Essentia. Que l'intelligence, dans un premier moment, conçoive la nature ou essence en elle-même, essentiam simplicem, abstraction faite de tout rapport soil à l'individu, soit à l'espèce, el par suite qu'elle ne la conçoive alors ni comme singulière ni comme universelle, ce n'est pas seulement ce qui a lieu en fait, c'est encore, en droit, ce qui ne peut pas ne pas avoir lieu. Car si l'humanité, par exemple, conçue de la sorte en soi (natura hoinmis absolute consideratà) , impliquait une relation essentielle à l'espèce, si, de soi et par définition, elle se multipliait entre les membres de l'espèce, elle ne

, q. LXXXVI, a 1 : Inielleclus ooster directe non esi niverealium il, 344]. - Ibid., q. LXXXV, a. 1 : Hoc 'ersale a particulari, considerare scilicet nftluraoi ideraiûMie iii(iii:i'(ualiuiii priTiCipiorum (I, 337|. eux riDiportBDce p&r la suite. (Cf. £*' partie).