L UNIVERSALITE COMME TELLE N EST PAS CONNUE D ABORD

moins appris à y procéder, — par exemple par le langage el les habitudes tout organisées qu'il impose plus ou moins à la pensée : il faut en outre faire effort pour la recooslîtuer autant que possible dans sa physionomie originelle et comme à l'étal naissant. Généraliser pour nous, aujourd'hui, c'est tout de suite et, à première vue, uniquement, se représenter un caractère ou une somme de caractères communs à tout un groupe. Sans doute, c'est bien là le moment décisif ou le point culminant de l'opération tout entière : son importance même n'aurait-elle cependant pas eu pour effet de nous accoutumer à ne plus voir que lui et à perdre de vue l'autre moment, préparatoire, il est vrai, mais non moins réel et capital, que saint Thomas appelle la consideratio naturae absoluta ' et que nous avons appelé nous-méme la connaissance de la nature ou essence tout court? A force de porter notre attention sur le terme final du processus g'énéralisale'ur ou l'idée générale complète et parfaite ou encore l'idée conçue précisément comme générale, nous en venons facilement à négliger le point de départ intellectuel de ce processus, à savoir la représentation pure et simple du contenu propre de l'idée. Il reste pourtant vrai que les deux moments sont à tout le moins logiquement distincts et qu'à l'origine ils ont même dû l'être en effet ^.

Quoi qu'il en soit, c'est à celle connaissance de la nature en elle-même, essentia simplex, homo inquanlum

1. QiindUb. VIII, q. 1 ad 1 : Consideralio n&tnrac abiolola... quantsm ad ea lanliim quae per ae compemnl 'uli naturae (IX, 571(. — De Ente ., a. 1 XVI, 333t. — Cr. »up>:i, p. 57, nolea 1 et i. i s'ouvre une U?ue au cercle viclcui souvent «i/^nalé i propos r.éraïUaiion: ■ pour yi?nerihser il (aul abstraire, mail pour il faul ;;enéraliâep. • (Cf. H. BKRU:iuN. Maliêre et mémoire. |. Il ne faudiait tt'^Déraliserpuurabf traire > que si l'abstracliOB