DIFFICULTÉ LA « PERCEPTION )) DES ESSENCES

plus que jamais redoutable. « Qu'est-ce que Tintelligence saisit au juste dans l'image et qu'en laisse-t-elle ? demande à ce sujet un néo-thomiste éminent. Je n'ai nulle part, poursuit-il^ trouvé ce problème très approfondi dans l'Ecole : c'est cependant un des points les plus délicats de la doctrine péripatéticienne. On se borne généralement à proclamer que l'intelligence perçoit les essences. Mais quelles sont les essences immédiatement perçues ? On ne se met guère en peine de l'indiquer.... Ceci a pourtant une grande importance ^ ».

De fait, on persuadera difficilement à un esprit nourri des idées et informé des méthodes scientifiques de notre temps, que Tentendement humain ait reçu ce magique privilège de pénétrer du premier coup le fond intime des choses. Mais alors il suffirait d'y bien regarder une fois, et nous aurions la science intégrale, exhaustive, absolue, universelle^ telle que Dieu la possède ! Mais alors l'erreur serait au pied de la lettre inconcevable, et il nous serait physiquement impossible de nous tromper sur la nature des êtres I Mais alors la science ne peinerait plus à édifier lentement et minutieusement ses classifications, à ajuster, à serrer, à préciser sans cesse ses définitions, à remanier avec une inlassable persévérance ses explications et ses théories, elle se ferait en un clin d'œil et comme par un jeu, et l'on ne pourrait plus dire que le génie y est une longue patience 1 Libre à un platonicien, par conséquent, de se donner cette illusion, qu'il communique directement par la pure pensée avec la pure essence des êtres * : une expérience séculaire nous a singulièrement assagis à cet égard. Et, sans descendre jusqu'à notre époque, on aurait môme quelque droit de s'étonner qu'un tel rêve ait pu séduire une psychologie aussi soucieuse en général

1. E. DoMET DE VoRGES, La perception et la psychologie thomiste, p. 168.