SENS PRÉCIS DE CETTE PASSIVITE

Toute sa passivité, en d'autres termes, se borne à recevoir l'action de l'intellig'ible — car il ne peut évidemment passer de la puissance à l'acte que sous cette condition ^ : celle condition posée, il opère par sa vertu et suivant son mode proprés. En d'autres termes encore « passif » ne veut pas dire ici qu'il soit dépourvu de toute activité interne, mais simplement que, pour exercer l'activité dont il est pourvu, il lui faut une détermination objective. L'épilliète de passif ne va qu'à relever le trait caractéristique qui le distingue à ce point de vue de l'intellect agent : l'intellect agent actualise l'intelligible contenu en puissance dans les images et dans leurs objets, l'intellect passif est actualisé par l'intelligible dégagé des images par la vertu de l'intellect agent ^. Ce qui n'empêche pas que, actualisé de la sorte, il n'agisse à son tour et pour son compte*: au contraire, il ne peut même pas ne pas agir alors, comme toute faculté quelconque, une fois réalisées les conditions nécessaires de son action. Bref, il n'est point passif en ce sens qu'il n'agirait aucunement, mais « serait » tout entier « agi » : il n'est passif qu'en ce sens qu'il a besoin «d'être agi» pour agir. On pourrait redire de lui ce que saint Augustin disait du rapport des causes secondes à la cause première : agitur (ou, ce qui revient au même, patitar)^ ut agatj non ut ipse ^nihil agat *.

1. De i4nt?n., a. 4: Cum intellectus possibilis ait in potentia ad Intelligibilia, necesse est quod intelligibilia moveant intellectum possibilem (VIII, 476).

2. De Verit,, q. X, a. H : Intellectus agens facit intelligibilia actu.... Intellectus possibilis est recipere formas a rébus scnsibilibus abstractas factas intelligibiles actu per lumen intellectus agentis jIX, 1C4).

3. Contra Gent.» 1, 53: Intellectus per speciem formatas inteltigendo formai in seipso quanidam in/enfionem rei intellectae. .. Haec autem intellectio est quasi terminus intelligibilis operationiê (V, 38).— l>e Anim,, a. 3: Haec operatio^ quae est inteliigere, egreditur ab intellectu pos^ibili sicut a primo principio per quod inleiiigiuius (VIII, 474 .

4. Cf. De Correpl. et Grat., c. 2 (Mignb, PatroL lat., XLIV, 918)

108 OPÉRATIONS PROPRES A l'iNTELLECT PASSIF

Celle aclion, au demeurant^ se déploie sous des formes variées. Ce n'est pas seulement^ comme nous l'avons déjà remarqué, la conception expresse et formelle de Tintelligible ou la production du verbe mental, à travers lequel la pensée atleint cet intelligible même dans sa réalité objective ^ : ce sont encore toutes les autres opérations intellectuelles que nous détaillons aujourd'hui dans nos cours classiques sous les noms d'atlention (ou de réflexion), de comparaison, de jugement et de raisonnement^. On doit donc mettre en première ligne les actes de réflexion, de comparaison, de jugement et de raisonnement qui concourent, soit à constituer l'extension des universaux (seconde phase du processus généralisateur), soit même à déterminer la compréhension de ceux d'entre eux — on a vu que c'est de beaucoup le plus grand nombre — qui se dérobent aux prises de Tintuition. Rappelons simplement pour mémoire qu'il en va de même enfin des principes premiers : les rapports universels et nécessaires qu'ils exprimenl tenant à la nature essentielle des êtres, il suffit que celle-ci ait été dévoilée par Tactivité abstractrice de l'intellect agent, pour que Tintellect possible puisse les en affirmer aussitôt en toute certitude ^.

Voilà comment saint Thomas peut dire que c'est l'intellect possible qui est le siège propre de la science *.