RESTRICTION IMPORTANTE
l'essence intime du premier principe. L'imperfection inévitable de notre connaissance sur ce point n'empêche pas qu'en ce qui concerne l'existence de Dieu nous ne puissions parvenir à une certitude rigoureuse *. Ce n'est pas ici le lieu de reprendre cette démonstration^ qui est d'ailleurs classique.
Il y a plus. Au point de vue de la nature divine ellemême, pour inHrme et caduc qu'on doive le proclamer, notre savoir n'est pourtant pas destitué de toute valeur. Car enfin^ d'où vient que nous ne trouvons rien en nous ni hors de nous qui ne soit infiniment disproportionné avec l'adorable réalité dont nous cherchons à nous faire tant bien que mal une idée, si ce n'est de ce que nous reconnaissons cette disproportion infinie? Et la reconnaître, n'est-ce pas avoir de Dieu, en un sens, une notion vraiment exacte, par laquelle il est nettement distingué de tout ce qui n'est pas lui, propria consideratio y cum cognoscatur ut ab omnibus distinctus ? ^ On pourrait même parler à ce propos de connaissance parfaite, à condition de l'entendre d'une perfection relative ; connaissance parfaite — traduisez : la plus parfaite qu'il nous
1. 8. Iheol., I p., q. II, a. S ad 3: Per effectus causae non proportionatos non potest perfecta cognitio de causa haberi ; sed taroen ex quocumque effectu potest manifeste nobis demonstrari causam esse. Et sic ex elTectibus Dei potest demonstrari Deum esse, licet per eos non perfecte possimus eum cognoscere secnndum suam essentiam (I, 8}.
2. Contra Cent,, I, 14: Quia in consideratione substantiae divinaedistinctionem ejus ab aliis rébus per affirmativas differentias accipere non possumus, oportet eam accipere per differentias negativas. Sicut aatem in afûrmativis differentiis una aliam contrahit et magis ad completam determinationem rei appropinquat, secundum quod a pluribus differre farit, ita una differentianegativa per aliam contrahitur, quae a pluribus differre facit; sicut, si dicamus Deum non esse accidens, per hoc ab omnibus accidentibus distinguitur ; deinde si addamus ipsum non esse corpus, distinguemus ipsum etiam ab aliquibus substantiis; et sic, per ordinem, ab omni eo quod est praeter ipsum, per negationes hujusmodi distinguetnr ; et tune de substantia ejus erit propria consideratio, cum cognoscetur ut ab omnibus distinctus (V, 12).
130 BELLE PAGE DE LA SOMME THEOLOGïQUE
soit possible d'obtenir dans la vie présente et par nos moyens naturels d'information ^
Nous emprunterons la conclusion de ce chapitre à saint Thomas lui-même, dans une page qui en résume à souhait les idées principales.
« Notre connaissance naturelle », écrit-il, ramenant toujours la question à son principe, « a pour point de départ obligé le sens. D'où il résulte qu'elle ne peut étendre le champ de ses conquêtes que si et qu'autant que les êtres sensibles peuvent eux-mêmes lui frayer la voie. Or, en matière de transcendant et surtout de transcendant divin, pareil secours ne la mène pas bien loin : il est incapable en particulier de la conduire jusqu'à l'intuition de l'essence divine. Car les créatures sensibles — et même les créatures en général — sont des œuvres de Dieu qui n'égalent pas^ tant s'en faut, la vertu de leur cause ; encore moins sauraient-elles nous en découvrir la pure essence. — Ce qui ne veut pas dire qu'entre celle-ci et nous l'abîme demeure tout à fait infranchissable. Si elles restent infiniment au-dessous de la perfection de leur cause suprême^ les créatures ne laissent pas de dépendre d'elle : par où nous est premièrement notifiée son existence. Et nous n'entendons pas seulement par là qu'elle existe, nous prenons aussi connaissance des attributs qu'elle ne peut pas ne pas posséder en sa qualité même de cause première et universelle : il ne faut que se rappeler
1. Iq BoeUi. De Triait., Proœm. q. I,ad. S ai 1 : Tanc maxime mens nostra in Dei cogaitione perfectissima inYeniUir, qaando cognoscit ejas essentiam esse supra omne id quod apprehendere potest in stata hujns vitae (XVII, 355,. — Cf. Contra Gent,, III, 48: Non est possibîle in hac \ita ad altiorem Dei cognitionem pen-enire (V. 194;.
qu'elle dépasse précisément ses œuvres de l'infini. En d'autres termes, nous l'atteignons i^ par son rapport aux créatures ; 2^ nous connaissons sa distinction radicale d'avec celles-ci, à savoir qu'elle n'est rien de ce qui procède d'elle ; et nous comprenons 3^ que la raison n'en est pas dans quelque défaut ou limitation de son être^ mais tout au contraire dans sa transcendance et son infînitude même *. »
On reconnaît les trois procédés signalés plus haut : procédé de causalité (ande cognoscimus de ipso ea quae necesse est ei convenire secundam quod est prima omnium causa), procédé de négation (... et differentiam creaturarum ab ipso, quod scilicet non est aiiquid eorum quae ab ipso causant ur) y procédé de transcendance (et quod haec non remooentur ab eo propter ejus dejectum, sed quia superexcedit), avec la nécessité de les réunir dans la méthode propre de la théodicée — ou plutôt pour mettre sur pied cette méthode, essentiellement analogique. Non pas, au reste^ que la théodicée seule en soit tributaire : au vrai, c'est toute notre connaissance de l'immatériel en général qui en relève. Et ce fait n'a rien que de très compréhensible, si l'on se reporte à la vraie notion de notre nature. Substantiellement composés d'une âme et d'un corps^ esprits informant un organisme, nous ne
1. s. theoL, I p., q. XII, a. 12: Nataralis nostra cognitio a sensu principium sumit. Unde taotum se nostra naturalis cognitio extendere potest, in quantum manuduci potest per sensibilia. Ex sensibilibus antem non potest usque ad hoc intellectus noster pertingere, quod divinam essentiam videat : quia creaturae sensibiles sunt effectus Dei virtutem causae non adaequantes. Unde ex sensibiliufti cognitione non potest tota Bei virtus cognosci et per consequens nec ejus essentia videri. Sed quia sunt efFectus a causa dependentes, ex eis in hoc perdûci possumus, ut cognoscamns de Deo an est, et ut cognoscamus de ipso ea quae ei necesse est convenire secundum quod est prima omnium causa excedens sua creata. Unde cognoscimus de ipso habitudinem ejus ad creaturas, quod scilicet omnium est causa; et differentiam creaturanim ab ipso, quod scilicet non est aiiquid eorum quae ab ipso causantnr ; et quod haec non removentur ab eo propter ejus defectum, sed quia superexcedit (l, 46).
devons pas nous étonner que les sens, qui sont directement liés à l'organisme, aient une aussi grande part à notre intellection des choses spirituelles, qui est en elle-même affaire d'esprit : cujuslibet cognoscentis cognitio est secundum modum suae naturae. La logique du système ne s'est pas un instant démentie.
