RETOUR SUR LE VERITABLE OBJET

en général à un état vibratoire des corps sonores en général, a fortiori telle espèce de sons à telle espèce de corps sonores, etc. : c'est le rapport entre commencement d'existence tout court et cause tout simplement. Cette remarque nous paraît d'une importance capitale. On dit assez souvent : la preuve que l'action causatrice n'est point affaire d'expérience, ou plutôt que l'intelligence ne peut en dégager l'idée de l'expérience, c'est la possibilité des erreurs en pareille matière; c'est aussi la nécessité de recourir, dans la détermination de la cause^ à la méthode d'exclusion ^ : si la notion de causalité était extraite des données empiriques, ni l'un ni l'autre ne se concevrait plus; elle est donc surajoutée à ces données et prise d'ailleurs que de ces données. — Mais tout d'abord, l'expérience que l'on vise en pareil cas est Texpérience externe, du moins est-ce surtout d'elle qu'il s'agit et l'on serait bien embarrassé d'établir que l'expérience interne est frappée sur toute la ligne de la même impuissance ^ : n'y eût-il que le fait de causation personnelle, c'en serait assez pour la restituer dans tous ses droits. Car rien ne nous empêche d'y voir le fait privilégié d'où l'intelligence abstrait les deux idées universelles en question et dans lequel elle saisit le rapport absolu qui rattache l'un à l'autre les objets de ces deux idées. D'autre part, et surtout, c'est seulement la liaison causale en elle-même (in universali) qu'elle en

1. Il est presque inutile de rappeler ici que les méthodes d'expérimentation codifiées par Sf. Mill se ramènent en effet, dans leur fond commun, à un procédé d'élimination. On ne démontre pas directement et positivement par elles que tel antécédent est la cause cherchée, mais indirectement et négativement qu'il no reste que lui à pouvoir jouer ce rôle à l'exclusion de tous les autres, étant le seul qui soit donné chaque fois que le phénomène l'est (1" méthode, de concordance), ou qui ne soit pas donné quand le phénomène ne l'est pas (8"" méthode, de différence) ou qui varie lorsque le phénomène varie (.3"" méthode, des variations concomitantes), etc. — Cf. Taine, De V intelligence, t. II, p. 312 f^q. (8»* édition).

2. A moins de recourir à l'instance critiquée aupra, chapitre préliminaire, B, p. 8 sq,, c'est-à-dire à moins de se rabattre sur l'aperception pure, c'est-à-dire encore, comme nous l'avons montré ibid., à moins de postuler l'idéalisme, qui est justement en question.