REALITE ET IDEALITE DES CONCEPTS

quelle manière^ à savoir par la distinction capitale des deux moments du processus généralisateur^ cette part d'idéalité qu'il faut reconnaître à nos concepts se concilie très bien, dans la doctrine de saint Thomas, avec leur objectivité radicale, que, loin de mettre en péril^ elle présuppose au contraire. Il ne sera pas inutile d'y revenir très brièvement. Dans le premier de ces deux moments en effet ou dans l'abstraction, condition nécessaire de l'universalisation proprement dite^ la pensée se trouve coïncider, aux termes de rhypothèse thomiste, avec l'objet, dont elle atteint les éléments essentiels et constitutifs. Si l'universalité sous laquelle elle les conçoit ensuite n'est pas susceptible de se situer dans les êtres eux-mêmes^ qui n'existent qu'à l'état individuel, ces êtres individuels n'en sont pas moins façonnés sur un type uniforme, que Tintelligence peut dégager par l'effort de son analyse^ c'est-à-dire par l'abstraction même ^ ; si l'universel réflexe n'a d'existence, comme tel, que dans l'esprit, il n'en implique pas moins l'universel direct, qui, lui, prend pied dans la réalité ^. Car l'idée générale n'emporte pas seulement la possibilité de reproduction illimitée d'une nature ou essence donnée, avant tout elle a pour contenu cette nature ou essence même; or celle-ci existe, actuellement multipliée dans les êtres particuliers, qui la réalisent autant de fois qu'ils sont, et ce que nous avons appelé l'universel direct n'est pas autre chose que ce caractère constitutif ou essentiel saisi

1. Cf. Contra Gen/., II, 77: Naturas rerum sensibilium praesentant Dobis phantasmata, quae tamen nondam perveneruDt ad esse intelligibile, cum fiint similitudines rerum secundum proprietates individuales ; non igitur sunt iotelligibilia actu. Sec/ tri hoc homine, cujus simililudinem repraesentant phantasmata, est acripere nuluram universalem denudatam. ab omnibus conditionibus indfviduar,tibu8 (V, 12^)... quod est (S. theol., I p., q. LXXXV, a. 2 ad 2) ipsam abatrahi (I, 33S).

2. Cf. encore In III Sent.t dist. v, q. 3> a. 1 ad 1 : Genus est qaaedam intcntio quam intellectus ponit circa formam intellectam. .. Tamen huic intentioni intellectav respondet nalura nuHedam, qaae est in particul&ribus, quamvis secundum quod est in particularibus non habeat rationem generis (VII, 72).