LES FAUSSES DECRETALES PENETRENT DANS LE DROIT

pseudo-pontifes des premiers siècles et la volonté du pape: dans l'affaire d'Hincinar de Laon, ni renseignement des Fausses Décrétales, ni la voix d'Hadrien II n'ont été

entendues. Si, déjà du vivant d'Hincmar, atteinte a été portée au droit des métropolitains par la papauté^ il s'en faut que ce soit exclusivement le fait des Fausses Décrélales.

A la vérité^ elles ont affaibli beaucoup le pouvoir des métropolitains^ non par les coups immédiats qu'elles lui ont porté, mais par leur lente pénétration dans le droit ecclésiastique. Au ix® siècle^ la pratique établie que défendait Hincmar fut la plus forte. Mais un texte écrit demeure et aucun n'était plus autorisé que celui qui renfermait, croyait-on, les ordres des papes martyrs des premiers siècles *. La lettre des Fausses Décrétales mine insensiblement des pratiques qui répondaient à des besoins d'ordre et d'autorité, mais qui récentes n'avaient dans le droit ancien que des fondements insuffisants. Quand au XI* siècle un nouveau levain de réforme travaillera l'Eglise, la discipline sera restaurée en fonction de conditions nouvelles mais aussi sur des bases plus conformes au droit écrit, textes authentiques et Fausses Décrétales. Le sens des prescriptions des pseudo-pontifes était trop clair pour ne pas s'imposer, du moment qu'on ne mettait pas en doute leur origine et leur autorité. Une interprétation subtile pouvait à la rigueur abuser les contemporains d'Hincmar, mais pour enrayer l'action profonde et lointaine des Décrétales, il eût fallu la clairvoyance qui démasque un faussaire.

On est surpris qu'IIincmar,'dont l'érudition dépassait de beaucoup la mesure commune, n'ait point soupçonné la mystification dont son époque fut la dupe avec lui ^. Si le

1. Nicolas I*' écrit aux évèques des Gaules à leur propos: « absit ut

scripta eorum parvi pendenda dicamus» quorum videmus eccle-

siam roseo cruore floridara » (Migne, CXIX. 901).

2. HtNCMAR (LV Capil.y XXIV, Mignê, CXXVI, 377/ élève cependant des poupvons à l'égard des Capitula Angilramni. Cf. Schrœrs, Ilinkmart Hat Hifikmar die Unecbtbeit cfer pseudo isidorischen Dekretalen verkannt? p. 504.

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doute ne s'éveille pas dans son esprit, c'est peut-elre qu'à première vue, quand il lit pour la première fois les Fausses Décrétales, plusieurs années avant qu'elles soient invoquées contre lui, il ne se rend pas compte des dangers dont elles menacent son autorité. Le premier il les cite en 862, une fois pour s'en autoriser, une fois pour combattre leurs vues ^ A l'entendre, il les connaissait de longue date^. Peut-être Ilincmar a-t-il pensé ^ que, toutcompte fait, grâce aux condamnations qu'elles portent contre les ravisseurs des biens d'Eglise ^, grâce aux quelques passages favorables aux métropolitains, en vertu de l'ambiguïté de certains textes et à condition d'en corriger d'autres en les expliquant, les Décrétales qu'on venait de divulguer, pouvaient lui être plus utiles que dommageables. Composées vraisemblablement par des clercs qui, prenant le contrepied des idées d'Hincmar, veulent asseoir l'organisation provinciale sur d'autres bases que l'autorité prépondérante des archevêques, les Fausses Décrétales sont entendues et invoquées dans la province de Reims par des sufFragants rebelles dans leur véritable sens, nettement hostile à l'autorité métropolitaine. Mais l'archevêque de Reims les accueille et les interprète à son tour. 11 les soumet à une subtile et déloyale exégèse ^, les noie au

1. Capitula donnés aux prêtres, XI (Migne, CXXV, 775). Cf. Ps. Etienne, lll (Hinschius, 183). —Capitula donnés aux doyens, XX\l (col. 788 D et 791 A). Cf. Ps. Calixte, XIX et XX (p. 141 et 14g). Voir TAppendice, Les Capitula d'Hincmar de 852 et les Fausses Décrétales,

2. Il les connaissait, écrivait-il en870»avant qu'HincmardeLaonne fût né. |LV Capi/., XV, MiGNE, CXXVI, 329). A prendre cette allégation à ia lettre, Hincmar de Reims les avait connues avant 840. Il avait du moins, en 870, Timpression qu'il les connaissait depuis très longtemps.

3. Cf. P. FouRNiER, De l'origine des Fausses Décrétales, 404.

4. Hincmar, dans ses Expositiones présentés à Charles le Chauve pour la défense de son neveu en conflit avec le roi au sujet des biens de l'Eglise de Laonf,cite les Fausses Décrétales à chaque instant (Migne, CXXV, 1042-3 4 6, 1070).

5. Par exemple, lorsque le pseudo-Calixle permet de rétablir les lapsi repentants, il s'agit, déclare Hincmar {Capitula donnés aux doyens, XXVI, Migne, CXXV, 791)^ « de lapsis, sed non detectis. » Lorsqu'il interdit au métropolitain de rien faire dans la paroctiia d'un autre évèque

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milieu d'autorités contradictoires ^ Sous prétexte de faire apparaître le véritable sens des Décrétales en les confrontant avec des articles plus clairs de la discipline ecclésiastique, Hincmar parvient, au regard d'évêques complaisants, à éluder et à tourner adroitement les textes menaçants. De ces manœuvres, la plus habile consista de la part du peu scrupuleux controversiste à établir que les archevêques des Gaules sont en môme temps primats de leur province et à revendiquer comme primat les droits qu'on contestait au métropolitain.

sans le coDCours de tous ses sufTragants, il s'agit de la provincia d'un autre métropolitain (LV Capit,, XXVII, Migne, CXXVI, 393. Cf. la réfutation d'Hincmar de Laon, Migne, CXXIV, 1054).

1. Hincmar (LV Capil., XX) pose en principe « quod in anliquii epistoli$ 8edi$ apostolicœ, quœdarn post abrogata — fuerint. » (Migne, CXXVI, 353). La méthode consiste ensuite à opposer aux ordres des premifins papes, dont le sens est trop clair, d'autres textes qui les afiaiblitseot ou qui les ont soi-disant révoqués. (Cf. col. 355).