CONCLUSION

Aû vn^ et au viu® siècles^ Tinsiitution provinciale et métropolitaine se dérobe peu à peu aux regards et sombre avec le reste de la discipline canonique. La réforme de l'Eglise franque entreprise par Pépin et le missionnaire anglo-saxon saint Boniface, à défaut d'une organisation provinciale régulière^ fait apparaître en Gaule une juridiction nouvelle : l'épiscopat est soumis à des chefs revêtus du pallium romain et qui portent le nom (ïarchevêqueSy inconnu jusqu'alors dans les pays francs. Quand Charlemagne eut rétabli les anciennes circonscriptions ecclésiastiques et restauré les métropoles, celles-ci furent occupées non pas par des métropolitains semblables à ceux d'autrefois^ mais par des métropolitains qui étaient en même temps des archevêques. Au président d'un groupe d'évêques égaux qu'avait connu l'ancien droit ecclésiastique, succède, au ix® siècle, le métropolitain archevêque^ qui dispose d'un pouvoir personnel et à qui ses suffragants obéissent.

Cette conception nouvelle du pouvoir des métropolitains, dont Hincmar s'est fait le champion, a été attaquée dès le milieu du ix* siècle. Les Fausses Décrétales, écloses au temps de la plus grande puissance des archevêques, leur opposent les droits du siège apostolique, la juridiction supérieure des primats, l'indépendance de chaque évoque