DÉCADENCE DU POUVOIR DES ARCHEVEQUES

en son Eglise; elles subordonnent raction des métropolitains au concours de leurs suffrag^anls et^ réagissant contre une autorité grandie qu'elles tiennent pour usurpée, ne connaissent les archevêques que sous les traits des métropolitains d'autrefois.

Mais du vivant d'Hincmar le pouvoir métropolitain fut le plus fort. Les deux évéques qui seuls osèrent invoquer les Fausses Décrétâtes contre leur archevêque furent désavoués et déposés par leurs collègues. Les tentatives faites pour établir des primats au-dessus des archevêques n'eurent aucun succès. Les progrès de l'intervention pontificale portèrent atteinte à l'autorité des synodes provinciaux ou nationaux, à la juridiction du corps épiscopal, plus peut-être qu'au privilège propre des archevêques. Réserve faite des droits du siège apostolique, l'épiscopat franc du ix® siècle a reconnu le pouvoir personnel des métropolitains et la primatie de chaque archevêque en sa province.

Le pouvoir des archevêques va pourtant subir par la suite un amoindrissement continu. Cette décadence est en partie provoquée par les Décrétales pseudo-isidoriennes, dont Hincmar a pu, en son temps^ écarter les conclusions fatales au privilège des archevêques^ mais qui demeurent comme une autorité écrite^ fixant au nom des premiers papes le droit ecclésiastique théorique en un sens hostile aux archevêques, favorable aux primats et surtout à la papauté. L'autorité des métropolitains s'affaiblit aussi au siècle suivant parce qu'elle cesse d'être bienfaisante^ parce que les archevêques du x® siècle se font les défenseurs d'abus qu'ils ont charge d'empêcher^ qu'au lieu de sauvegarder la liberté des Eglises qui leur sont confiées^ ils en disposent au gré de leurs intérêts et de leurs préoccupations politiques. Quand TEglise, au xi® siècle, tentera de se dégager de la féodalité qui Tenveloppe et la pénètre, ce n'est pas aux archevêques que le parti réformiste demandera de rompre les liens qui les attachent eux-mêmes

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et qu'ils ont travaillé de leurs propres mains à nouer. La papauté^ réformée la première, ne pouvant compter sur eux pour régénérer la société ecclésiastique, agira sans eux et souvent au détriment de leurs droits.

Déjà il n'y a plus place dans l'Eglise après la réforme du XI* siècle pour une autorité intermédiaire entre Tépiscopat et la papauté. Les archevêques qui revendiquent la primatie au sens des Fausses Décrétales ne se disputent qu'une chimère et une vaine préséance. Encore que les prétentions des primats n'aient jamais prévalu, c'en est fait du pouvoir personnel qu'exerçaient au ix® siècle les métropolitains. Sans jamais s'être proposés de les dépouiller, les papes attirent insensiblement à eux les droits des archevêques et absorbent la compétence des synodes. L'autorité s'écoule des métropoles des provinces vers la métropole de toutes les Eglises.