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sommes des cent et des mille là-bas, à deux lieues d'ici, logés à la même enseigne, et dormant ou plutôt non, car ce nous est défendu, mais circulant à la belle étoile. Oui, qu'il pleuve, grêle ou vente, en cette merveille du monde où le rastaquouère fleurit, telle est la chienne de vie qu'y mènent tous ces meurtde-faim dont je suis peut-être l'ornement, oui ; car la plupart sont illettrés et je leur sers de secrétaire général. Au déclin du soleil on rôde, on campe aux abords des théâtres, surtout au Français. Une fois là, pourvu que nous n'ayons pas trop l'air de ce qu'en réalité nous sommes, il nous est loisible de nous étendre, oh! non, de nous asseoir sur les bancs de la placette et d'étancher notre soif aux fontaines Wallace. A minuit il faut se lever et courir aux grands boulevards où quiconque est ainsi que moi fichu comme quatre sous, risque fort d'être ramassé, s'il s'arrête. Ensuite, après la fermeture des cafés, on surveille ceux d'entre nous qui ne brûlent pas le pavé de même qu'un cheval flairant de loin la crèche et la litière. On trotte donc à l'aventure et de façon à se trouver aux

halles à l'arrivée des maraîchers. Une corvée se paie six sous l'heure, et c'est fête alors ! Si l'on n'a pas d'ouvrage, on fait semblant d'en avoir afin de ne pas offusquer l'argousin. En mai, j'étais une nuit esquinté tellement que je m'assoupis dans les latrines publiques. Un inspecteur m'en ôta presque asphyxié; puis des gourmades et des coups de talon de botte en veux-tu en voilà; j'en eus les flancs bleus jusqu'au ier juin î Au cas où près de Saint-Eustache il n'y a pas moyen de gagner quelques ronds, on descend vers la Seine où les maîtres de bateaux vous engagent. On décharge du sable ou de la caillasse, ou des chevrons, ensuite on s'affale sur les quais et l'on y ronfle un brin sans être inquiété par les gaffes ou les fliquarts. Oui, mais le plus souventon estvenu là pour rien, et l'on tire du côté de la Belle Jardinière où l'on fait queue sur le trottoir de cinq à huit heuresdu matin poury toucher un bondepainde dix centimes. Il en est distribué quotidiennement cinq cents. Hélas, il y a beaucoup d'appelés mais peu d'élus! Si l'on n'est pas venu trop tard, on se rend chez le boulanger avec

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son papier au bout des doigts. En tous cas, à jeun ou non, on file vers les fortifications et chacun profite du droit qu'il a de s'allonger sur les talus. Si le ciel crève et fond comme aujourd'hui, par exemple, ah, tant pis! on pionce la tout de même jusqu'à la brune, après quoi l'on recommence le même manège que la veille avec la perspective de continuer ainsi le lendemain. Nom de Dieu! quelles trombes j'ai gobées! Ou se sécher? Au soleil? Il pleut encore; et votre frac humide reste collé sur vos os jusqu'à la prochaine embellie: avec ça pas de rhume, aucune fluxion de poitrine, aucun bobo. S'il y a un Dieu pour les ivrognes, il y en a peut-être un autre pour les gueux. Ah! la sacrée providence! une fameuse fainéante, oui; toujours au milieu des vignes et jamais en train ! nous sommes une masse de rigoleurs tout prêts à l'attester en présence de n'importe qui, n'importe où, quand on voudra... »

Nouvelle pause: et brusquement il poursuivit ainsi :

a Bref, fatigué de cette délicieuse existence qui

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n'en est pas une, on vient solliciter mieux ici. Débardeur, commissionnaire, gàcheurde plâtre ou de mortier, voire vidangeur, on accepterait tout, tout! Une place ? autant vaut chercher une aiguille dans une botte de foin. Il y a, rue J.-J. Rousseau, sur le portail de l'imprimerie Dupont, une pancarte manuscrite où figure l'adresse de tout industriel ou commerçant en quête d'employés. On consulte fréquemment cette affiche que, nous autres de la basse pègre, nous appelons : un furet. Étant données les nippes élégantes dont je suis orné, partout où je me suis présenté, refus; et, si j'insistais, injures et menaces. Aux mairies des vingt arrondissements où s'inscrivent les aspirants au balayage, un ambitieux tel que moi ne connaît pas de bornes ! on me répliqua que l'on ne soldait les titulaires qu'au bout de six semaines. Si j'avais pu jeûner pendant ce laps de temps, j'aurais signé. Mais nisco! D'ailleurs on n'embauche guère là que des Belges et des Allemands, attendu que ces étrangers, ayant des économies, adhèrent tout de suite au programme imposé. Ne sachant plus où

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frapper, naguère je me rendis à Clichydar.s un établissementoù l'on pulvérise la céruse destinée aux peintres et bien connu sous le nom de la Colique. Il y a vingt ans les condamnés à la surveillance obtenaient de séjourner à Paris à la condition qu'ils travailleraient au broyage; aujourd'hui la misère étant plus grande et les honnêtes gens moins difficiles, on s'y dispute la moindre vacance, dont on tire vite de magnifiques avantages, savoir: une diarrhée inévitable à bref délai, puis l'hôpital où l'on trépasse quatreving-dix-neuf fois sur cent, mais où, si l'on en réchappe, on a les vivres et le couvert pendant une trop courte convalescence. Eh bien, là, retoqué comme ailleurs! On n'a pas d'idée de ma chance! En désespoir de cause, on a pensé souvent à tourner l'arme à gauche. Au bois de Boulogne, il y a certain massif où mes pairs se pendent; je m'y accrochai, la corde cassa. Vingt-quatre heures plus tard, devant le Trocadéro, je plongeai dans la Seine, un vapeur sur qui je comptais ne me coupa pas en deux, et un voilier me repêcha. J'ai changé de goût à présent. On tient à vivre pour voir

comment tout finira. Ça ne peut pas durer ainsi. Trop de misérables en cette société. Gare le tonnerre ! Il éclatera, c'est sur et bientôt. Très décidé à ne pas partir avant cela, je résiste à la famine et me serrerai le ventre jusqu'à ce que je n'en aie plus! Oh ! j'en suis à peu près là... Tenez, hier, au Palais-Royal, il tombait des hallebardes aussi carabinées que celles d'aujourd'hui, deux dames, ah! des cocottes, parbleu! car les bourgeoises vont à pied à la comédie afin de se réserver quelques rubans de plus pour leurs chapeaux de gala, deux fausses rousses sans cavalier recoururent à moi, tant bien que mal abrité là sous les arceaux. « Un fiacre: allez, dépêchez-vous de nous en procurer un, pauvre homme! » Autant par pitié que par l'espérance d'un salaire qui m'eût permis de calmer mes tripes vides qui grondaient, je me lance sous l'ondée et galope jusqu'au Louvre où je hèle un cocher ruisselant sur son siège comme en temps d'orage une gargouille de la Tour Saint-Jacques, a Oui, viens-y! » Je monte et nous volons vers la galerie où les donzelles se morfondaient. Elles

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grimpent dans la voiture aussitôt que j'en suis descendu, l'une d'elles me tend une pièce blanche. Une autre main que la mienne refuse l'offrande et je me trouve nez à nez avec un sous-Badingue. « Hein? qu'est-ce que c'est que ça, soupire une voix de tigre enrhumé, déguisée ou non, la mendicité est interdite ici; coquin, tes papiers? sinon, au bloc! » Arrosé comme une plate-bande, je m'esbigne, refile la comète, avec des jarrets de cerf, et tâche de tromper ma fringale en suçant la couenne de mon castor. On a tantôt usé tout ce qui me restait de nerf pour pousser jusqu'à ces collines, et me voilà! Si je ne vous avais pas rencontré, je serais à l'ombre, oui, car j'étais bien décidé à flanquer une danse ce soir ou demain à l'un de ces cocos de Camescasse que l'on devrait montrer en cage dans les ménageries. Empoigné, j'aurais avalé mon passeport, toutes mes paperasses, et le tribunal m'eût vite réglé mon compte, hé, parbleu! quinze mois, ou deux ans de prison pour vagabondage, outrage et rébellion aux agents. Sous clé, là-bas, où Ton tresse en chœur des

chaussons de lisière, à Poissy, sinon ailleurs, au moins j'aurais vécu, dame! oui, dormi, mangé!... »

11 avait l'oeil sinistre, ce porte-guenilles en parlant de sa liberté qu'il eût aliénée pour un morceau de pain et quelques minutes de sommeil. Au moment où je le remontais de mon mieux, un voisin, mon généreux ami Guillaume Dargenty, sonna chez moi. Je lui présentai mon hôte et lui dis son désarroi. Moins d'une heure après, Klucekcewr avait un louis, diverses lettres de recommandation en l'une des pochettes de son gilet fripé, quelques hardes et du linge noués dans un mouchoir. « On est très riche à présent, cria-t-il, on est sauvé! » Malgré mes instances, il refusa de passer la nuit sous mon toit où je lui offrais un gîte.

— Oh ! merci ! je ne suis point assez propre ! il y a deux mois que je ne me suis pas brossé ; la vermine m'habite et ce n'est pas ici que je veux déposer mes poux...

Il décampa : je ne l'ai pas revu, mais hier, en l'après-midi, je reçus de lui ce petit mot

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o Un conducteur de la ville à qui j'ai conté mes embarras et vos bontés pour moi, m'a pris immédiatement dans son équipe, et je trime à mort!... ah!... Non, non, n'est pas paveur qui veut!... Tout me paraît beau, la lourde demoiselle dont je me sers ne pèse pas plus à mes doigts qu'une plume aux vôtres; la terre est douce et le ciel bleu... Vrai! le roi n'est pas mon cousin ! »

Orgue de Barbarie

Ma à a m e Me nard-Dori a n .

Intelligente non moins que judicieuse et, quoique belle, fort bonne aussi, vous admire^ les gloires des héros trop obscurs de la Révolution autant que vous compatisse^ aux misères des fils de ces anonymes qui lui sacrifièrent leur vie; et voilà pourquoi, bien chère dame, je me permets, à votre insu, d'inscrire votre nom doublement républicain au-dessus de ce morceau qui n'est pas plus une fantaisie de poêle qu'une diatribe de sectaire.