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...LOl'S ESCLOTS...

">uit à dix jours avant l'investisse-

y\ iTx/l |£\ ment de la capitale, en l'année terrible, un matin d'automne où le soleil égayait les frondaisons cuivrées des forêts d'alentour, je dis tristement au revoir aux deux saules plantés sur la route d'Enghien à Montmorency, sans me douter que, grâce à la stupidité d'un conseil municipal où dominaient les partisans du Trône et de l'Autel, la campagne serait bientôt dépouillée de ces arbres vénérables entre les troncs évidés desquels, à l'instar de l'hôte incommode

de madame d'Épinay, ce douloureux philosophe à qui, juste retour des choses d'ici-bas! si jadis il fut persécuté, l'on dresse des statues aujourd'hui, moi, songe-creux, j'étais venu souvent m'asseoir, pour y rêver librement aux va- nupieds de partout ou bien à mes sauvages du Querey, qui me hanteront jusqu'au tombeau ; puis, entouré des trois chiens de berger que je possédais en ce temps-là : Ràtàs. Finette et Pouny, je quittai la paisible vallée au sein de laquelle, en mémoire de mon si regretté maître Charles Baudelaire, j'avais écrit diverses pages, jugées assez dignes de lui, notamment ce Dux qui devait me valoir, quelque dix ans plus tard, les injures d'un crétin ou d'un fou... je me trompe... d'un industriel assez vulgaire, abîmant les uns pour complaire aux autres et tirer profit de ce commerce-là. Le véhicule quasi démantibulé charriant mes quatre chaises et mon grabat, et mes malles empires de papier noirci, qu'en dépit de leur mince valeur les pillards des bords de la Sprée se fussent peut-être appropriés sans vergogne et tout comme si ces pauvres meubles eussent été de riches pendules,

LOUS rSCLOTS

cette espèce de tombereau geignait sur ses essieux, et le bidet qui le traînait entre ses brancards. Au delà de Saint-Denis, dont nous avions traversé cahin-caha les quartiers populeux, il n'était question que des uhlans éclairant la marche des bandes innombrables de von Moltke, et plus loin, aux portes de la grand'ville, un flot de Briards et de Champenois, avec leurs charrettes à bœufs et leurs chevaux de labour, roulait tumultueusement et désespérément. Interpellé, voire arrêté par ces rustiques, absolument effarés à l'approche de l'invasion, il me fallut stationner à cinq ou six cents mètres de l'octroi plusieurs heures durant, et, quand mon tour fut venu de franchir l'enceinte des remparts, je cheminai tristement au milieu d'un énorme tourbillon de poussière soulevée par des caravanes de terriens, poussant devant soi des troupeaux mugissants et bêlants, et ressemblant, ces modernes, aux pasteurs des peuplades bibliques accomplissant quelque exode. Enfin, après avoir arpenté force voies obscures sur le pave de qui cahotait ma carriole, et passé la Seine

Sur je ne sais plu? quel pont, en vérité, celui des Saints-Pères ou le Royal, ou le Neuf, j'arrivai, toujours suivi de mon trio de canins trottant sur mes talon? depuis notre départ, a celte vieille bâtisse de la rue de Tournon, où, quelques mois plus tard, sous l'avalanche de fer (pie les krupps en batterie sur les hauteurs de Meudon nous adressaient jour et nuit, je devais voir emporter, par quelque éclat d'obus, une jambe qu'on retrouva rongée par des chats faméliques, à certain poétillon natif du Canada, qui mourut de cette violente ablation en rimant en son délire, et dans un français des plus surannés, une ode en l'honneur de ses amours enfantines avec une Peau-Rouge des environs de Québec. A peine débarqué, je dormis d'un sommeil de plomb et rêvai de mon pays natal jusqu'au point du jour. Eveillé, j'y songeais vaguement encore; aussi me figurai-je que mon rêve durait toujours en entendant tout à coup ceci :

Chiq sos cousteroun

Lotis esclots !

Cinq sos cousteroun...