MÉNESTRELS

ANS la sereine splendeur de l'air extérieur des chants éclatèrent : une voix de femme et une voix d'homme.

Giroflée

Ce sont les ménestrels russes ! Je vais les appeler... ; ils arrivent juste au dessert, et j'ai encore une demi-heure.

Elle bondit jusqu'à la porte.

ESTHIO

Ma femme vous a peut-être dit que Giroflée est électricienne (outre ses autres métiers) et fort occupée. Je suis routier, employé de voirie, et charbonnier. Une partie de ce qui intéresse le sous-sol me regarde, ainsi que quelque géologie ou minéralogie.

Esthia entassait une pile d'assiettes, et elle les emportait.

Moi

Faites-vous donc la vaisselle ? Je m'étonne

•que vous n'ayez pas adopté le repas collectif, ni le lavage mécanique.

ESTHIA

Vous voilà bien déçu, mon frère ? Consolezvous. Il y a des quantités de familles qui ont, en efïet, adopté ces choses, et vingt autres industries ménagères ou économiques... mais à notre avis, et à celui de quantité d'autres familles, ces organisations ou méthodes présentent des inconvénients plus considérables que ceux qu'elles prétendent abolir. Vous jugerez. De plus, chaque capitule compte un ou plusieurs servants ou servantes de soins ménagers.

Pendant le repas, je n'avais cessé de jeter autour de moi des regards curieux, et mes hôtes, loin d'être choqués de mon attitude indiscrète, m'avaient obligeamment commenté les êtres de la maison.

Cet intérieur m'était nouveau, étrange, à coup sûr, et cependant point étranger, plutôt familier au contraire. La salle à manger était oblongue, et sur ses quatre angles arrondis le plafond reposait en dôme. La porte-fenêtre en face de laquelle j'étais assis était la seule ouverture apparente, mais elle était vaste et la clarté <le la pièce était parfaite. Plafond et murs étaient encastrés de motifs de sculpture, entrelacs, arabesques, grotesques, de laque en teintes pâles, très brillantes, renforçant la lumière et contrastant avec les tons puissants des peintures <lont médaillons et panneaux étaient ornés. Ces panneaux et médaillons, chaque mois, au gré des gens, étaient, parla corporation des artistes,

échangés contre de nouveaux panneaux ou médaillons, à seule fm de lutter contre l'accoutumance des yeux. Les cloisons étaient mobiles ; la pièce pouvait à loisir se doubler, tripler, etc. Le parquet était de bois poli (non ciré), qu'une brosse mécanique de la longueur d'une paroi, mais d'un diamètre aussi ténu qu'une chenille, venait balayer à volonté. Sauf les guéridons de bois légers, cinq ou six sièges de même style, deux amphores gigantesques en cristal où poissons et crustacés luisaient dans des roches et des coraux, quelques urnes débordantes de fleurs (en ce moment de pâquerettes), le seul « meuble » de la salle était une longue desserte d'osier, à quoi je tournais le dos, portant sur ses étagères des assiettes de porcelaine ou de métal précieux et des verres à boire. Le long des parois de la pièce, à hauteur d'épaules, courait une guirlande de roses de cristal veiné à calices d'or, identiques à celles dont le front de mes hôtes était paré, seulement chaque rose de la guirlande était plus épanouie. Ces roses étaient autant de iêtes ou de queues d'appareils récepteurs ou émetteurs d'ondes circulant constamment dans les Iles et que les Sandiîudes et les Tours d'ivoire reliaient entre elles.

Esthio m'expliquait comment ces maisonnettes sont montées sur pivots automobiles et pourvues d'élytres, qui, au gré de l'occupant, peuvent les tourner à une orientation nouvelle, ou même les transporter ailleurs par voie aérienne, quand reparut la gracieuse petite Giroflée précédant le couple de ménestrels. « Voici, dit-elle, toute joyeuse, mes deux oiseaux de

Moussorgsky, qui vont nous chanter quelques lieders de la Chambre d'Enfants )>.

Les artistes entraient, nous nous levâmes. La conversation eut lieu en spérando. Giroflée m'en traduisit l'essentiel.

Les chanteurs parcouraient Clotho, ayant, ce jour-là, quitté Atropos où ils résidaient de coutume. Leur tour était venu d'aller de porte en porte charmer de leurs chants travaux ou loisirs des habitants d'autres Iles. Ils partageaient la table et le logis où il leur plaisait de séjourner et leur mission durait le temps qu'elle ne les lassait pas. Après quoi ils rentraient à Atropos. De cette Ile voyageaient incessamment ainsi des artistes solitaires, ou des groupes d'artistes,, qui convenaient entre eux des époques et des étapes de leurs voyages afin de ne point s'exposer à des à-coups, à négliger ou à favoriser un endroit plus qu'un autre. Ils convenaient aussi des mélodies de leurs répertoires, de manière à varier le plus- possible et à éviter de se répéter les uns les autres.

Ces chanteurs donc, fort jeunes et beaux, lui surtout, avec sa grande taille très noble, sa face pâle de slave, sans consentir à s'asseoir, après quelques minutes d'entretien disparurent dans le jardin. Leurs voix et leurs chants doux et plaintifs, pareils à des sanglots d'angelots blessés des blessures du monde, nous arrachèrent à tous quatre des larmes délicieuses. Des tourterelles s'assemblèrent sur les marches du petit perron, et roucoulèrent au rythme de la mignonne cithare de la musicienne.

Ce furent dix minutes paradisiaques. Puis les voix s'éteignirent, et bravement Giroflée s'étant

levée me tendit la main : « Frère, j'espère vous retrouver sinon au goûter, ce soir au souper ? — Sœur, osai-je répondre, où voulez-vous que j'aille ? Votre adorable hospitalité... — Bon, bon ! s'exclama-t-elle, avec un joli geste de la main ! N'importe qui, aux Iles, ouvre sa porte à n'importe qui ! Nous sommes des êtres humains ! A tantôt ! »