CHAMBRE DES PRÉSENCES

Nous étions entrés dans une cellule analogue aux laboratoires d'électricité des Universités barbares. Le jour venait d'en haut, par une lucarne de verre épais, de forme ovoïde. En ce moment il y régnait une clarté douce émise par les escarboucles des cloisons. Une table ronde aux bords relevés en corbeille, dont un pan béait, occupait le miheu de la pièce. Le plafond était vêtu d'un réseau de soies très fines, rouge et or, épanouies des bords de la corbeille de la table. Devant le pan béant, un fauteuil était installé, et sur le plat de la table, une douzaine

de manettes correspondaient à des cadres carrés ou oblongs de dimensions variées, qui, par leur ensemble, formaient les feuilles de la corbeille.

Esthio s'assit dans le fauteuil :

« Penchez-vous sur moi, et suivez mes mouvements. »

Il toucha une manette, un rapide et discret tintement s'entendit. « Regardez la division ovale de gauche vers mon pouce. » Une lueur falote y parut, puis plus vive, et enfin se dessina, comme en un miroir à main, une figure de femme. C'était le visage de Giroflée. Les lèvres de l'image et les yeux s'animèrent passionnément, et la voix fraîche et ardente que j'avais entendue le matin, retentit dans la chambre :

« J'ai averti Esthia. Dites bien à mon nouveau frère que je suis au regret, mais pour ce soir j'ai dû venir coucher à Lachesis, maman n'est pas bien. Un simple petit refroidissement. Demain à »

La lumière du miroir magique trembla et s'éteignit que, le cœur battant comme devant un miracle, je regardais et écoutais encore.

Esthio

Voilà une de nos trouvailles, non des plus banales, vous l'avouerez. Mais en voici d'autres qui la valent bien.

Il se leva, atteignit une étagère, en prit un bloc menu, assez semblable à un elzévir. Il le plaça dans une alvéole à sa gauche, sur la petite table, et de sa droite toucha une nouvelle manette.

a Regardez ce bloc et écoutez ! »

Une fulgurance rougeâtre teignit le bloc et une voix grave, triste, s'éleva qui m'était inconnue. Soudain du sein de la lueur rougeâtre émergèrent des traits dont l'ensemble s'affirma avec une netteté prodigieuse. Et je reconnus la chère douloureuse face du grand vieillard d'Iasnaïa Poliana : « C'est Tolstoï )), m'écriai-je.

ESTHIO

Et c'est un fragment de son livre sublime ! « Le Salut est en vous. )>