CAMERA OBSCURA

C'est un Russe qui phonographia jadis quelques paroles de son grand compatriote et confia l'instrument à ses enfants. Nous avons inventé un instrument complémentaire qui nous permet de multiplier indéfiniment, sous des paroles quelconques, les sons ainsi recueillis. En sorte que nous pouvons entendre vraiment Tolstoï lui-même parler son œuvre entière, tout comme s'il la lisait devant nous.

Moi

Je suis bien sûr que vous n'avez pas manqué d'utiliser ces inventions pour prolonger par

delà la dernière séparation la présence des êtres aimés qui ne sont plus.

ESTHIO

Vous avez bien deviné, mon frère. Nous pouvons à notre gré évoquer telle présence qu'il nous plaît, à tel instant d'une vie éteinte à jamais, non seulement les traits vivants, mais la voix, le geste ; voici quelques-uns de ces petits sépulcres de résurrection.

Il me montra des écrins de cristal de la taille de portefeuilles de poche, dont chacun contenait plusieurs pellicules d'une matière arachnéenne qu'il maniait avec des pincettes d'ivoire d'une extrême finesse.

(( Ces évocations ne sauraient vous intéresser, puisqu'il n'y a ici que des personnes que vous ne connaissez pas... Et puis, mon frère, je dois vous dire que nous considérons de telles évocations ou résurrections comme quelque peu contre nature et impies, dont l'âme est naturellement troublée, contrariée daiis le libre cours de sa destinée qui est, non de retourner en arrière, mais de marcher toujours en avant. Voici autre chose. »

Il fit sauter une capsule d'un globe d'environ trente centimètres de diamètre au centre de la table, et perpendiculairement à la lentille du plafond. Le globe s'illumina immédiatement de teintes vives et multiples. Esthio fit osciller la lentille de la lucarne qui s'élargit elliptiquement : « Penchez-vous sur la sphère, vous allez y voir le capitule de Lachésis où notre chère

Giroflée soigne sa maman et vous la verrez ellemême occupée comme elle l'est en cet instant même avec sa malade. »

Durant une dizaine de secondes s'agitèrent, avec une vive tonalité de poissons dans l'onde ensoleillée, de vivantes images où je ne distinguais rien de précis cependant à cause de la rapidité des mouvements. Puis il me sembla voir •des physionomies de Mogols ou de Chinois, grosses comme des pois.

— « Que voyez-vous ? » demanda Esthio.

— (( Des Chinois, il me semble ? »

— « Bien, attendez. Il y a un capitule chinois, près de chez maman. Les Iles comptent parmi leurs habitants autant d'Asiatiques, Peaux- Rouges, Africains, Nègres et Soudanais, que de Blancs. Voilà qui heurte un peu les préjugés des blancs concernant la supériorité de leur race ? Nous avons constaté aux Iles que les hommes qui méritent l'épithète d'humains sont relativement plus nombreux parmi les races dites inférieures que parmi celles classées par les savants blancs au nombre des races supérieures. Ah ! voici Giroflée ! »

Un intérieur de chambre à coucher apparut avec une distinction parfaite. Une Giroflée miniature se tenait debout près d'un lit où l'on -discernait nettement un vénérable et pâle visage de femme. Toutes deux, la malade et Giroflée, nous souriaient et nous faisaient un salut de la tête.

— « Quelle distance ?

— « A cent milles en mer. »

Une sonnette retentit ; il ferma la lucarne ^t la sphère noircit.

ESTHIO

Voilà pour aujourd'hui. Esthia nous rappelle. »