BÉATITUDES
Nous sortîmes de la foule, et Esthia et Esthio nous firent leurs adieux.
(( Mon fils, dit alors la bonne dame, en s'adressant à moi, ne perdez pas non plus votre temps. Je vais rentrer déjeuner avec mes amies, et Giroflée est heureuse de vous accompagner chez Mélampyre.
^ Giroflée
Mélampyre est un des plus vieux hygiénistes de Lachésis. Il se rend à Asclépia ce matin, et nous déjeûnerons avec lui ; après quoi nous verrons avec lui ITle des Malades. Cela vous va-t-il, mon frère ?
Par un sentier de marronniers roses, nous arrivâmes au sein d'une agglomération de bâtiments à tourelles et à toits pointus faisant cercle autour d'une grande cour dont le centre s'émerveillait d'innombrables plates-bandes fleuries de fleurs des champs : ancolies de toutes couleurs carillonnant comme des cathédrales ; violettes pressées ensemble comme des fillettes sous l'averse ; crocus et marguerites fiers comme des gueux. Ces plates-bandes étaient ceintes de
petits sentiers où allaient et venaient des vieillards, hommes ou femmes. La rotonde se couronnait d'une grande galerie où étaient disposés de nombreux sièges de toutes formes et où s'ouvraient cent portes, entre des colonnettes de pierres sculptées, ouvrant sur des intérieurs de chambre à coucher ou de salles à manger.
Giroflée
C'est la cité de maman. Là, c'est sa chambre à coucher, où vous nous avez vus hier soir, par la Caméra. Grâce à cet aménagement, mon frère, nos vieillards soufïrants peuvent jouir dans leur chambre de tout le confort de la solitude et du silence, et cependant du spectacle de la beauté des choses. Sur ces pelouses viennent fréquemment des troupes d'acteurs, musiciens, danseurs ou chanteurs. Quand la personne âgée est trop lasse pour jouir même du spectacle ou de la musique, la porte se ferme, et elle est à l'épreuve du son. En même temps une autre porte intérieure s'ouvre de l'autre côté de cette cité, où une autre rotonde analogue offre alors au malade ou au vieillard la solitude et le silence.
Moi
Ces tourelles et ces toits ?
Giroflée
On y accède par des ascenseurs ; des lucarnes ou des créneaux la vue s'étend fort loin sur la mer et les montagnes, et on y a installé divers appareils électriques, magnétiques, héliophoriques, astronomiques, qui mettent les vieil-
lards en communication avec tout le monde extérieur. Tous les signaux, du reste, correspondent aussi aux lits, aux tables, et aux parois des chambres du rez-de-chaussée.
Moi
Vous n'avez rien négligé pour rendre la vieillesse heureuse !
Giroflée
Tout le travail de nos Iles a-t-il un autre but que d'alléger les peines et les douleurs des vieillards et des malades ? Les corporations de toutes industries et de tous métiers envoient à Lachésis les premières et les meilleures de leurs productions ou de leurs œuvres, et les inventeurs ne cessent d'inventer de nouveaux instruments ou moyens d'embellir ou d'adoucir l'existence des faibles.
p « Adieu, ma chère fille — interrompit la bonne dame, s'arrêtant en face de la porte de sa chambre. Adieu, mon fils, ajouta-t-elle pour moi. Bon appétit et bonne journée à tous deux ! »
Elle embrassa Giroflée, me tendit sa blanche et molle menotte, me fit une révérence et un sourire. Puis elle se sépara de nous.
Giroflée
« Il est trop tard pour marcher... Nous irons à Asclépia en mariinei : dix kilomètres de côtes.
Moi Comme il vous plaira, ma sœur. »
Saluant amicalement de la tête et de la main quelques personnes dans le jardin, elle me fit signe de l'accompagner.
Giroflée
Pauvre maman ! Elle souffre à son âge et a souffert toute sa vie d'une maladie étrange de l'imagination, due à un excès de sensibilité. Les pauvres gens doués de cette nervosité morbide ont des plaies toujours saignantes, bien que secrètes et invisibles, et leur vie est un mar.yre continuel. Ils ne jouissent de rien qu'au travers de la souffrance. Le symptôme le plus fréquent de leur mal, c'est l'inquiétude. Ma pauvre maman n'a vécu que dans un éternel tourment d'inquiétude des maux qui pouvaient menacer la santé, l'existence de ses enfants. Le moindre rhume d'un de nous lui était un supplice.
Moi
Les malades de ce genre sont extx^êmement nombreux aux Contrées Bellifères. Mais, ma sœur, on ne les considère point comme des malades, plutôt comme des espèces de maniaques qui rendent les autres malheureux. Aussi les y traite-t-on sans ménagement et par le ridicule.
Giroflée
Est-ce possible, mon frère ? Hé quoi ? comment des gens cjui n'ont d'autre supériorité que
des nerfs un peu plus atones, et peut-être un peu moins de conscience ou d'imagination, se croientils le droit d'être cruels? Dans des con rées où il est si difficile d'aimer, cet excès de tendresse est une sorte de don divin qui devrait toucher les cœurs ! Mais, hélas ! si cela était possible, l'indulgence mutuelle aurait vite fait de transformer en êtres humains et semblables à nous les malheureux Anthropomorphes !
