CHINOISERIES

DE chacun des sept sentiers qui nous faisaient face débouchèrent, alternant l'un avec l'autre, sept Chinois et Chinoises suivis de Servantes et de Servants portant haut sur leurs têtes les premières cerises et les premières fraises.

Les Chinoises et les Chinois s'espacèrent à intervalles égaux devant le long côté de la table où nous étions assis, et s'inclinèrent jusqu'à terre ; puis ils se redressèrent, bras croisés.

Une mélopée fusa, mélancolique, des lèvres de la plus petite des Chinoises, au centre. Dès que cette mélopée s'éteignit sur ses lèvres, elle reprit plus vive aux lèvres du Chinois debout à sa droite. Elle s'y apaisa bientôt également, mais rejaillit aux lèvres du Chinois debout à gauche de la Chinoise. Là elle s'apaisa une fois encore, et puis passa, plus ardente, aux lèvres de la Chinoise plus éloignée, à droite de la première Chinoise, puis aux lèvres de la Chinoise la plus éloignée à gauche, enfin se raviva encore et s'éteignit encore successivement aux lèvres du dernier Chinois de droite et du dernier Chinois de gauche. Après quoi un silence d'une longue minute plana sous la tente écarlate ; mais la mélopée passionnée, abondante, s'élança des

lèvres de tous les Chinois et de toutes les Chinoises à la fois. Et tout se tut.

Mélampyre, à voix basse me traduisait ces mélopées :

Première Chinoise (au centre).

Corriger ou améliorer sa personne^ ou le perfectionnement de soi-même est la hase fondamenîale de tout progrès et de tout développement moral.

Premier Chinois (à droite).

Renouvelle-toi complètement chaque jour. Faisle de nouveau^ encore de nouveau^ toujours de nouveau.

Second Chinois (à gauche).

Se corriger soi-même de toutes passions vicieuses consiste à donner de la droiture à son âme.

Seconde Chinoise (à droite).

Mettre le bon ordre dans sa famille consiste auparavant à se corriger soi-même de toutes passions vicieuses.

Troisième Chinoise (à gauche).

Pour bien gouverner un royaume, il est nécessaire de s'attacher auparavant à mettre le bon ordre dans sa famille.

Troisième Chinois (à droite).

Rechercher les principes des choses qui sont dérobés à i intelligence humaine, faire des actions extraordinaires, voilà ce que je ne voudrais pas faire.

Quatrième Chinois (à gauche).

Lliomme supérieur' est celui qui d'abord met en pratique ses paroles et ensuite parle conformément à ses actions.

Chœur

L'homme supérieur est celui qui a une bienveillance égale pour tous, et qui est sans égoïsme et sans partialité.

MÉLAMPYRE

Ces maximes sont les plus vieilles du monde. Elles étaient en honneur chez les Jaunes trois mille ans avant Jésus-Christ. Confucius les recueillit sur ses tablettes de bambou, Ta-hio et Lun-Yn, cinq cents ans avant l'ère chrétienne.

Et il donna le signal de la fm du Banquet.