PAVILLON CENTRAL DE CHIRURGIE

GIROFLÉE me prit de nouveau la main comme si elle craignait de m'égarer dans la foule des convives, des Servants et des Servantes, qui maintenant s'écoulait.

« De ce pas nous montons à la Tour d'Ivoire, mon frère. Ne vous effrayez pas pour votre digestion, il y a un ascenseur. »

Le grave et bon Mélampyre éclata de rire.

Nous franchissions déjà un pont rustique sous lequel se baignaient les brebis de Perdita, et les martins-pêcheurs picoraient familièrement les belles laines roses. Devant nous se dressa une façade somptueuse dont les murailles étaient invisibles sous l'épais manteau de glycines violettes qui, du sol aux romantiques tourelles, s'y étalaient en tous sens.

Mélampyre

(( Le Pavillon central de Chirurgie, mon fils. Nous n'y entrerons pas immédiatement, bien que nos salles d'opérations vous sembleraient fort curieuses, dépourvues qu'elles sont de tout l'apparat de boucherie raffinée qui faisait l'orgueil des chirurgiens bellifères... Je me souviens d'un certain cabinet dentaire... Car je suis d'origine Yankee... J'en frémis encore d'horreur... Ici le patient est amené déjà endormi, en sorte qu'à la rigueur nos soins de dissimuler tout instrument de torture pourraient paraître superflus. Mais il n'y a point que la sensibilité du malade ! Il y a aussi celle des opérateurs ou assistants ; car toute sensibilité est d'ordre divin et doit être ménagée afin que cette caractéristique d'humanité ne soit pas effacée dans l'homme, mais au contraire exaltée.

« On admire et l'on vante l'énergie d'^un cheval de bronze. Le Taureau de Phalaris,le Serpent d'airain, le Veau d'or sont aussi des créations surprenantes ! Nous nous défendons le plus possible contre la maladie héroïque... D'après nous, les héros, stoïques, etc., qui se recrutaient et se recrutent encore aux contrées anthropopha-

giques dans les rangs compacts des militaires, phraseurs, avocats, professeurs, journalistes, et même simples particuliers sans profession et rentiers (une grande proportion de femmes parmi), se classent en deux catégories bien distinctes : Celle de ceux que nous nommons d'un mot que je ne puis rendre en français qu'à l'aide d'un jeu de mutation initiale, les Zenzincs (les gens en zinc) qui, dépourvus de sensibilité, en font cependant d'autant plus étalage : bravaches, matamores, hercules de foire, etc., fort durs pour eux-mêmes (ce qui leur est assez aisé, s'ils ne sentent rien), mais naturellement beaucoup plus durs encore pour les autres, puisqu'ils sentent encore moins les autres qu'eux-mêmes. Un Nenzinc est le plus simpliste mais le plus impitoyable des mortels.

L'autre catégorie enveloppe deux sousclasses : l'^ les Zenbois- bruis, (on dit un Nenbois) pauvre diable n'ayant vraiment rien d'humain que la face ; 2^ les Zenbois-vernis, bien plus dangereux, n'éprouvent guère plus que le Nenbois-brut, cependant sensible à la gloriole et à la vanité. S'ils n'éprouvent rien personnellement, cependant ils prétendent sentir la peine des autres, autour de qui ils s'agitent devant le monde, alors qu'ils sont impitoyables; secs romme triques, pour des douleurs intimes et humbles...

Xotre adage favori : « Nul n'est malade volontairement » nous interdit de traiter durement des durs. D'ailleurs, leur nombre est très restreint aux Iles où le înal héroïque ne trouve pas plus d'aliment que le mal politique.

D'autres créatures ofïrent avec celles-ci

des contrastes extraordinaires pour qui nous réservons tous nos soins. Il est des êtres exqui- >ement douloureux et tendres, dont l'âme et le corps sont l'archet et le violon de la divinité. De leurs fibres toujours tendues, la moindre émotion arrache de déchirantes harmonies comme si toutes les souffrances inexprimées du monde cherchaient en leurs cœurs et en leurs cerveaux cette pâture de pitié dont ils sont éternellement hantés. Brutalement, avec un mépris abject, on traitait de telles natures aux Pays Bellifères. Leur plaintive existence était raillée et leur nervosité délicate qualifiée de « neurasthénie ».

Cependant, plus c[ue des conquérants, quelques-uns de ces martyrs ne furent-ils point dignes d'être adorés ? Que de teires nouvelles et merveilleuses ne leur devons-nous pas ? Dans leurs rangs ont paru les plus grands des poètes et des artistes, et ces ascètes sublimes qui dans le silence et dans la solitude, mieux qu'au sein du plus cher foyer, filaient de leurs rêves autour de leur âme toujours à vif, cette chrysalide de tendresse dont elle devait protéger l'humanité à venii. Dès les ères anciennes, par les supplices qu'ils endurèrent pour le monde dans leurs membres et dans leur conscience, ils ont témoigné qu'une ère allait venir où la charité régnerait avec la grâce.

Hélas ! heureux encore ceux qui vécurent ainsi ! Mais combien d'admirables natures dont l'exquise sensibihté, crucifiée éternellement par les peines du monde, par le ridicule ou par le mépris, devaient se bâtir, à l'instar de certains insectes, d'âpres enveloppes où elles s'incrus-

taient comme en une carapace ! Sans doute, elle les défendait d'abord contre mille attaques ou tortures du dehors ; mais peu à peu cette carapace elle-même influait sur l'intimité de l'être, desséchait les sources de son cœur et le pétrifiait vivant !

Ah ! plaignons, mon fils, plaignons homme, animal ou plante qui n'est pas joyeux, qui ne veut pas la joie ! Celui-là, quoiqu'il soit, souffre ! Il soufîre d'une plaie que son Ami ou son Prochain doit percevoir, doit découvrir, doit panser. Nous ne sommes pas ici pour autre chose ! Notre mission humaine par excellence est de panser les plaies du monde...

Revenons à notre chirurgie après cette longue digression... Voici donc ce que nous avons fait : les parvis de nos salles d'opérations, leurs placards, leurs tiroirs, leurs tables, en un mot, tout leur entour et tout leur ameublement, tous leurs fms outils diaboliques — d'acier, d'or, ou d'ivoire ; le linge enfin, tout cela est pénétré ou baigné d'un gaz extrêmement subtil qui d'abord antiseptise ou aseptise absolument, et qui ensuite agit légèrement — et cela tout le temps nécessaire aux opérations — sur les centres affectifs des chirurgiens, des aides, ou enfin des simples spectateurs. Le résultat est superbe. Car non seulement les qualités afïectives si précieuses à l'être humain se trouvent épargnées, mais du même coup la sûreté de l'œil et de la main, le sang-froid, comme on dit, s'en trouvent heureusement renforcées. D'autant plus encore que le sommeil dans lequel est plongé le malade n'est plus cette odieuse, infernale et fausse inconscience où l'opéré hurlait, proférait des

paroles souvent horribles — mais un sommeil à la fois profond et^ doux où l'on sait qu'il entrevoit les Champs-Élyséens.