PARADIS DU MICROSCOPE

de la nacelle. Deux fillettes, toutes nues, an corps gracile, de douze à treize ans, l'une blonde, d'une peau si blanche que les yeux ne s'en lassaient pas ; l'autre brune et d'une carnation si dorée qu'on y voyait étinceler le précieux métal, bondissaient vers nous, dans le frémissement lumineux de leurs torses et de leurs chevelures.

Toutes trois s'embrassèrent. Autour de moi couraient, marchaient, causant, riant, folâtrant, parmi les mille tons sonores, graves ou aigus de leur babillage, des garçonnets et des fillettes, tous et toutes également nus. De doux animaux erraient librement entre ces groupes ou bien se groupaient autour d'enfants solitaires, qui, le chalumeau aux lèvres, leur contaient de mélodieuses légendes : il y avait là des daims, des cerfs, des antilopes, aussi des éléphants. Bientôt, des ours, des tigres et des lions aussi inoffensifs que des agneaux s'approchèrent, que des ramiers blancs et roses, des corbeaux bleus et noirs, des perruches rouges et d'innombrables fauvettes, bouvreuils, pinsons et bergeronnettes, vinrent égayer de leurs ramages et de leurs ailes. Un vautour même

plana au-dessus, portant des colibris sur sa face pâle.

Une singulière ivresse, un doux vertige, s'emparaient peu à peu de moi, et je demeurai adossé à la nacelle de l'Alouette, sans oser faire un geste qui pût dissiper l'enchantement.

Giroflée

La brune, c'est Myrtille, et la blonde, Lilia... Dans quelques instants vous verrez aussi mon Onyx et mon Pistil, aussi différents l'un de l'autre et aussi pareils l'un à l'autre que les enfants d'Esthia. Onyx et Pistil ne sont pas du même père. J'ai eu Onyx du grand Servant pâle à qui j'ai parlé en entrant à la clairière hier. Avez-vous remarqué ? Nous nous aimons toujours. Mais j'ai meilleur souvenir encore du père de Pistil, qui est un superbe Hindou que que je vous ferai connaître à Glotho et qui est un artiste peintre ébéniste.

Myrtille et Lilia s'étaient mêlées à ces troupes de gracieuses nudités qui se succédaient entre les gigantesques insectes sous les platanes aux arcs-volants, et les grands pins aux rubis turgescents.

Giroflée

Eh bien, mon frère, à quoi pensez-vous ? Suivons ces troupes joyeuses ; elles vont nous mener où il faut aller, à l'heure marquée. Ecoutez, voici déjà les vieillards.

Des tintements musicaux dominèrent tous

les gais murmures, assez semblables aux premiers échos d'un lointain orage dans les montagnes et les forêts. Très haut, de fugitifs éclairs passaient dans l'air bleu.

Nous suivions les jolies nudités, leurs grands lévriers, leurs doux fauves, gravissant entre les pétales de la corolle du paysage, franchissant des tertres de verdure, de fleurs, zébrés de sentiers, entre les têtes, les flancs, ou les cfueues des insectes-titans.

Giroflée

Nous sommes en plein paradis d'entomologiste. Mon frère, qu'en dites-vous ? L'Insecte et la Fleur sont les grands maîtres de l'enfance. Leurs métamorphoses, leurs croissances sont l'enseignement naturel de nos bébés. On leur détaille chaque fragment de la maison où ils sont nés, et chaque fragment proclame en paroles de vie le divin mystère de la larve, de la chenille, de la nymphe ou de la chrysalide ; de la semence, du germe, de la tige, du calice et de la graine... Nous arrivons à la Cité Tolstoï.

Dévalant vers la mer, au loin brillaient des archipels ; nous dominions, une forêt de pignons, de pinacles, d'encorbellements ou de lanternes qui sont des nids de grues ou de cigognes, dont les divers pavillons de la Cité sont flanqués, surmontés ou enguirlandés. Un à-coup s'était fait dans la foule à chaque instant accrue des passants et des passantes merveilleux, hommes ■ou betes.

Giroflée

Attendez, mon frère. Ici, vous allez voir un épisode curieux qui illustrera pour vous mes paroles de tout à l'heure à propos de l'Autorité.

Avant la Présentation des Nouveau-nés à la Terre, a lieu la Catharsis, ou Purification des enfants qui y sont conduits. Venez vite.