BATAILLON DES PISSENLITS

ITNE cinquantaine de bébés des deux sexes, > de deux à quatre ans, complètement nus, coiffés seulement de couronnes aux sépales verts et aux pétales jaune vif, étaient rangés, debout, par rangs et par files de quatre, sur une verte pelouse carrée, tels que de petits soldats à l'exercice.

Toute vêtue de soie brodée d'or, une femme d'une haute stature, au visage si pur et si noble, encadré de cheveux si blancs qu'on eût dit une face sculptée dans du marbre, taisait face aux enfants et prononçait d'une voix dont la douceur contrastait avec l'austérité de ses traits, des paroles incompréhensibles pour moi.

Giroflée Ah : Pistil ! Oh! voyez Pistil, il est puni !

Rose d'orgueil maternel et de confusion, Giroflée pointait l'index vers un des plus ventrus des petits faunes humains, — chair brune d'orange, cheveux de seigle mûr, longs, raides, écartés de la bonne petite tête boudeuse comme deux ailes, ainsi que ceux des angelots carolingiens.

Alors, dans mon cœur, au plus profond de mon cœur, un grand coup retentit, tel que d'un bélier dans le chêne de la tour, ébranlant des souvenirs lointains.

Mais, mus d'un ressort unique, tous ces charmants petits corps s'accroupirent à quatre pattes sur la pelouse, levant la jambe gauche, puis la droite, avec un ensemble surprenant.

Un rire roula comme un coup de vent dans la foule ; des merles, des piverts d'Europe, auxquels se joignaient des moqueurs d'Amérique, ébrouèrent l'immense rire jusqu'au ciel.

Giroflée

Ils sont la risée publique ;• c'est le châtiment des bébés malpropres qui résistent aux objurgations des Servantes ou de leurs mamans. Vous voyez, la discipline est militaire ici, et nos petits sont plies à une obéi^ance absolue...

Moi

En toutes choses ? En toutes rencontres ?

'Giroflée

Oui, mon frère, en toutes rencontre- et en toutes choses. Les enfants doivent d'abord apprendre à obéir. C'est le devoir élémentaire.

Toutes leurs fantaisies étant naïves, naturelles^ spontanées, sont également légitimes ? D'accord ! Mais l'humanité exige le sacrifice de certaines d'entre elles et la hiérarchisation desautres. Obéir est de l'enfant, parce que commander est de l'homme.

Moi Je ne vous suis pas, ma sœur.

Dès qu'un enfant naît, aux Iles, il reçoit l'Effluve électif — c'est son baptême — que distribue dans chaque mairia, ou chambre d'accouchement, la Tour d'Ivoire d'Infance. Cet Effluve a la propriété d'aider chez l'enfant la croissance de ses plus intimes instincts, entre lesquels primera son instinct personnel, cette « intuition « qui le caractérise proprement, cjui est sa raison d'être en ce monde. — Dès que l'aube de la conscience poind en l'enfant, il voit en même temps s'ouvrir devant lui un chemin qu'il doit suivre, mais qui lui est inconnu. S'avançant sur ce chemin jamais foulé par aucun autre, il a cependant des guides : les frères aînés, • les sœurs aînées, le père, la mère, les vieux amis dont il aperçoit les fronts dominer d'autres chemins d'alentour. S'il n'obéit à leurs avertissements au moindre signe, il est perdu ; et à mesure qu'il avance, il devient à son tour guide et sauveur de ceux qui viennent derrière lui, sur les nouveaux chemins jamais parcourus que son front grandissant domine à son tour à mesure qu'en arrière de lui s'ouvrent sans cesse

ces chemins nouveaux. Fort de ce fluide électif, il s'alimente de toutes les affinités qu'il rencontre en toutes choses, en tous êtres de la création, et, pour lui, non l'air seulement, mais tout est plein de dieux : plus il est fort, et plus les dieux accourent nombreux à sa rencontre... Mon frère, cette poignée de terre que je prends en passant est dense de pensées, de sentiments, de volontés qui ont animé ou animeront des cœurs, des corps vivants, des esprits... »