PREMIERS CHAUMES ET CAPITULES
ENFIN une maison ! Quelle maison ! Un chaume, un humble chaume ! Puis deux, puis trois et, du dos d'âne de la route, dix, cent, mille chaumes épars ou groupés en hameaux, dans des plaines ; aux flancs de montagnes ; au fond <;^ vallons ; sur des crêtes rocheuses et des dunes. Oui, de gaies maisonnettes, coiffées de toisons fauves, joaillées de coquelicots, et dont les chemises blanches se brodaient de passeroses pyramidales, ou de claironnades multicolores de pétunias.
La plus proche de ces chaumières était fort -en retrait de l'Allée des Lilas Blancs. Elle n'avait point d'étage sous ses auvents coupés de plusieurs niches aux lanternes de verre ou de cristal, figurant des fenêtres de grenier ou de mansarde. Elle ne comptait qu'un long rez-dechaussée à fenêtres et portes vastes, en rotonde, tout encadrées de plantes grimpantes. En ce moment, des capucines rouges et jaunes répondaient partout à des coquelicots qui chantaient <ians l'or sombre du chaume. Et coquelicots
et capucines en appelaient allègrement à l'azur du ciel et à celui de la mer qu'on découvrait par-dessus l'or et le bronze généreux des ajoncs de la côte.
L'Ilienne
Voilà, si l'on peut dire, mon frère, dans un pays où il n'y a qu'une seule loi qui ne souffre aucune exception, le type de nos habitations, que nous jugeons le plus convenable à la vie ; des chaumières en torchis comme au haut Moyen Age. Cependant, vous trouverez aussi aux Iles des maisons de pierre, des palais de béton, des édifices de carton ou d'or. Et ne croyez pas que ces chaumières soient des logis de pauvres gens.
Moi
Je sais, ma sœur, qu'il n'est point de pauvres parmi vous.
L'Ilienne
Ni pauvres, ni riches. Cependant nous sommes tous à la fois riches et pauvres, puisque ne possédant vraiment rien à nous, nous avons la libre jouissance de tous les trésors...
Moi
Pénétrer le secret de votre administration, ma sœur, et de votre procédure juridique, doit être une étude bien curieuse.
L'Ilienne
Ne vous mettez point en quête de gros livres,
ni de gros messieurs, mon frère. Il n'est qu'une loi régnant sur ces îles, souverainement, et -obéie strictement, à peine d'exclusion par l'unanime communauté. Cette loi, vous la connaissez, puisque vous voici librement parmi nous : Renoncement.
Moi
Sans doute, ma sœur. Il me tarde d'autant plus -de pénétrer le mystère de cette loi unique, et...
L'Ilienne
Nos enfants vous la révéleront quand vous "Verrez comment nos petits sont élevés.
Moi
Il me semble n'avoir pas encore aperçu un seul enfant ?
L'Ilienne
Ils ne viennent d'Atropos que l'après-dîner ; toutes les matinées ils travaillent dans leur Ile.
Toutes les matinées ?
L'Ilienne
Ne vous effrayez pas. Ne vous représentez pas nos enfants accroupis dans ces sombres cachots où les vôtres sont enfermés pour y subir la question au chevalet de torture du tableau noir. C'est là le plus odieux des supplices et ils l'ignorent totalement. Aux Iles, chacun travaille
tout le temps, depuis qu'il a conscience d'être, jusqu'à ce qu'il ne l'ait plus ; mais aucun de nous ne fait différence entre travail et plaisir.
Elle achevait, et s'efîaça soudain derrière moi. Je me trouvai sous un ombreux berceau de pommiers du Japon :
« Voici notre maison, où vous voudrez bien vous reposer aujourd'hui ? »
