REMPARTS DE JÉRICHO

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. DAl'MONT

uoi qu'il en soit d'Arnauld d'Andilly, qui m'a tout l'air d'arranger le texte de Flavius Josèphe à l'usage des ^ gens du monde, prenons l'historien lui même (Antiq. Jud., v, \} d'après l'édition d'Havercamp). Ou plutôt, comme cet auteur est un Juif rallié aux Romairs, et §^^A^y-^'-Qm§ sacrifiant assez volontiers les miracles de l'Ancien Testament aux préjugés des idolâtres devenus ses protecteurs, nous pouvons bien puiser à la vraie source historique qui fournissait matière à ses amplifications. Voici donc l'accord de notre miniature avec le livre de Josué (Cap. n et vi.).

Jéricho était la première ville entourée de murs qui se trouvât sur le passage des Israélites après qu'ils eurent franchi le Jourdain. Notre peintre représente le peuple de Dieu du côté opposé au fleuve, parce que Josué fit défiler ses troupes autour des murailles pendant sept jours. Nous avons ici la procession de la dernière journée, où l'arche sainte accompagnait la marche, précédée de sept trompettes sonnées par les prêtres. Foucquet ajoute aux sept trompettes sept flambeaux ; sans doute pour maintenir un nombre sacré que l'Ecriture sainte rappelle fréquemment. Mais il ne nous montre que trois encensoirs, autre nombre impair dont le symbolisme apparaît bien des fois dans l'antiquité, même chez les païens.

Dans le cortège, c'est tout naturellement l'escorte lévitique de l'arche qui est mise en saillie. Là un mélange de costumes plus ou moins orientaux (comme l'entendait le moyen âge) et de vêtements ecclésiastiques chrétiens attire plus facilement le regard sur ce premier plan. Un pontife à barbe blanche et coiffé du turban se retourne avec un air d'importance vers l'arche, à la manière d'un maître de cérémonies qui veut s'as-

surer si l'on observe exactement son programme. Près des trompettes, une sorte de maître de chapelle bat la mesure magistralement pour que tout le monde sache bien qu'il est responsable du concert. Les porteurs de l'arche sont revêtus d'aubes, où l'on reconnaît les pièces de garnitures qui s*y voient, devant et derrière, à l'époque de notre artiste. Leurs têtes sont coiffées de Yamict, que l'usage actuel fait disparaître presque entièrement sous l'aube. Mais le moyen âge le montre bien des fois orné de broderies, et rabattu sur le collet comme complément sensible du vêtement Lturgique. Du reste les cérémonies de l'ordination , jusqu'à nos jours, conservent encore une trace du temps où Yamict formait capuchon ; et divers ordres monastiques maintiennent la vieille coutume.

L'encensoir est à chaînes courtes, selon l'ancien usage; et celui des thuriféraires que l'on voit tout entier porte de la main gauche le petit vase d'encens que l'on appelle naietie.

Les remparts qui s'écroulent, donnant passage aux Hébreux pour pénétrer dans la place, laissent apercevoir une grande rue de la ville. Là on voit confusément des gens à demi nus qui paraissent vouloir s'échapper avec ce qu'ils pourront sauver de leurs biens. Des flammes sortent par les cheminées, par des fenêtres même. Cela veut-il dire que la ville est déjà livrée aux fureurs des ennemis; ou bien, supposant un tremblement de terre, l'artiste a-t-il cru que les foyers avaient dù entraîner un incendie presque général? De fait, nulle muraille de la voie publique n'annonce que les bâtiments intérieurs aient perdu leur aplomb, et l'on distingue fort bien ces pignons sur rue qui sont demeurés dans l'usage de la langue malgré les révolutions dues à ledilité moderne, et qu'on retrouve encore dans plusieurs petites villes où l'on a maintenu les contructions d'autrefois.

Cependant rien n'annonce bien clairement massacre eu pillage. Mais l'art de nos pères évitait volontiers toute expression furibonde, et l'on pourrait quasi en conclure que les passions forcenées leur offraient peu de modèles où ils se pussent renseigner dans leurs études d'après nature.

Comme à l'ordinaire, Foucquet ne s'est point préoccupé de couleur historique. A voir l'autre rive du Jourdain, qui forme l'horizon, l'on ne plaindrait pas beaucoup les Israélites d'avoir eu à traverser pareil désert. Ils auraient pu y trouver non-seulement des cathédrales, mais des châteaux, des villages et des vergers qui n'étaient pas faits pour hâter leur marche vers la terre promise. La Touraine que rappelait notre peintre, ici comme en bien d'autres pages, ne devait pas lui inspirer grande commisération pour les fugitifs d'Égypte. Au fond, l'Écriture sainte nous dit qu'il en était tout autrement sur le parcours où les avait guidés Moïse durant des années. C. C.