CHROMOLITHOGRAPHIE D E M . R E G A M E Y

e royaume de Jérusalem ne fut ravagé par les Babyloniens que postérieurement aux faits représentés dans cette page. Plus tard Nabuchodonosor fit mettre le siège devant la capitale du royaume de Juda, et rasa la ville en transportant à Babylone presque tout ce qu'il restait de Juifs dans la contrée. Cette fois (Josèphe, liv. ix, chap. 14), il s'agit des dix tribus qui s'étaient donné Samarie pour capitale après la mort de Salomon, et qui avaient pris le titre de Royaume d'Israël en rompant l'unité maintenue jusqu'alors parmi les enfants de Jacob. Les schismatiques, séparés du vrai culte institué par Moïse, furent les premiers punis. Salmanasar leur chercha querelle pour avoir sollicité le roi d'Egypte afin de se soutenir contre les attaques des Chaldéens. Obligé de pousser le blocus de Samarie durant trois années, il se vengea d'une résistance si opiniâtre en faisant déporter presque tous les vaincus dans son empire.

Les dix tribus furent donc disséminées sur la terre chaldéenne neuf cents ans après que le peuple de Dieu avait conquis la Terre-Sainte, et deux siècles environ après la révolte des séparatistes contre la descendance royale de David. « Ce fut ainsi, dit Josèphe (d'accord avec la Bible), que finit cet Etat, en punition des impiétés que les Israélites commettaient sans cesse, et du mépris qu'ils faisaient des prophètes. »

Salmanasar, dans la peinture de Foucquet, s'en retourne de sa conquête tout doucement, pour aller reprendre la vie ordinaire de cour à Ninive. La paix est si complètement faite, que les soldats figurent uniquement comme escorte d'honneur dans le défilé.

Le chariot du vainqueur a toute la mine que les artistes italiens du XVe siècle donnent à la voiture du César grec de Constantinople se rendant au concile de Florence. C'est une sorte de patache à quatre roues, ornée richement par des courtines de couleurs voyantes. Comme il s'agit d'un souverain très-qualifié , l'artiste lui prodigue les couleurs impériales. La pourpre se reconnaît sur les harnais des chevaux et sur l'arrière du carrosse. Des pavillons de même teinte flottent sur l'équipage

royal et arborent l'aigle de l'empire. D'autre part, comme il s'agit d'un souverain oriental, on n'a pas manqué de tracer sur les tentures certaines combinaisons de lettres quelconques qui rappellent les tapisseries arabes du moyen âge. Mais l'artiste étant Français, il a pris soin de peindre en azur la petite tente (en manière de coupé) sous laquelle se laisse voir le triomphateur coiffé d'un chapel à la Louis XI et orné de fleurs de lis.

Ceux qui suivent sur des chameaux semblent être des grands de la cour qui voyagent a l'aise pour rentrer dans leurs châteaux après une expédition glorieuse; et, causant ensemble, ils ont l'air de se dire avec Joinville : On parlera de nos prouesses parmi les dames!

Les pauvres captifs ne sont pas si bien traités; ils suivent pédestrement le carrosse royal, d'un air piteux et découragé, furieux, sournois, qui réserve sa colère pour une meilleure opportunité, etc., selon le caractère de chacun. Plusieurs marchent pieds nus, et semblent en appeler au Ciel qui leur fait ce triste sort. Un officier royal entr'ouvre les courtines pour presser leur marche avec une verge d'or (ou dorée) qu'il s'apprête à manier impitovablement sur les épaules des vaincus, si l'on n'obtempère pas à sa sommation.

Pendant ce temps-là le cortège s'engage

« Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé; » et « Six (ou huit) forts chevaux traînent le coche. »

Les piqueurs, ou postillons, se passent leur mauvaise humeur aux dépens des montures en frappant ces pauvres bêtes avec tout ce qu'ils ont de force, ne fût-ce que pour faire preuve de zèle; ou en trompettant vers les rochers, qui renverront au loin l'écho de la fanfare, pour répandre chez les paysans un souvenir durable de ce train magnifique auquel leurs campagnes ne sont pas habituées. La gloriole des plus bas offices est chose aussi ancienne qu'impérissable, en vertu de la nature humaine; et notre peintre l'a bien prise sur le fait.

Les chevaux sont ferrés, cela va sans dire : le moyen âge n'imaginait guère autre chose que ce qu'il avait habituellement sous les yeux, et c'est ce qui le rend parfois très-utile pour attester les coutumes contemporaines de l'artiste.

Par la même raison, nous avons ici dans le paysage des prairies fraîches et grasses, de petites vallées qu'embellissent châteaux et églises, des sapinières et des collines surmontées de donjons, clochers, etc., que Salmanasar n'a sûrement jamais vues dans ses États asiatiques. Mais Foucquet ne se pique point d'archéologie, et l'on ne tenait pas davantage à la couleur historique aux temps que nos miniatures rappellent.