PAR L'ARMEE DE NABUCHODONOSOR

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M . WALTEK.

fs0fL?i^/p&i(^\ e quatrième livre des Rois (xxv) raconte Ja chute ^F^r-^*5— — "*!-^v? définitive du royaume de Juda sous les coups des |\?|^ Chaldéens. La cour de Babylone et celle de Jérusalem ?ff'j (Sts^ ne s'étaient pas fait faute de procédés peu délicats dans

x-^lfe^ leurs rapports réciproques; mais comme il arrive d'orcfedw** dinaire, c'est toujours le plus faible qui a le plus grand tort, et les gros bataillons se chargent de le lui faire voir.

Ici J. Foucquet semble avoir voulu réunir en un seul tableau les circonstances principales du grand événement. La ville fut emportée d'assaut, comme le dit Josèphe, vers le milieu de la nuit; et le roi Séuécias s'enfuyait du côté de Jéricho pour gagner le désert. Il ne fut donc saisi que le jour suivant, et ramené vers son ennemi sur le soir. Dans notre miniature tout a l'air d'appartenir au premier moment du pillage. Des soldats se précipitent vers le temple la torche à la main, et déjà l'on voit des flammes avec des guirlandes de fumée montant le long des porches pour indiquer que l'incendie éclate à l'intérieur.

Ce temple qui forme ici un lourd quadrilatère flanqué de frontons gothiques, y verra qui voudra un souvenir occidental de la mosquée d'Omar. Il faudrait alors supposer que les dessins venus de Palestine en France vers l'époque de Louis XI fussent singulièrement sommaires. La

grande construction sarrasine (si vraiment elle est tout entière l'œuvre des Arabes) présente une base octogone large et fière surmontée d'une haute coupole qui s'elance tout autrement que cet édifice ramassé dont nous avons la représentation sous les yeux.

Pendant que le temple est livré aux flammes, il se fait cà et là quelques massacres, et plusieurs n'y vont pas de main morte. Mais sur les premiers plans du tableau, près de Nabuchodonosor, il y a un peu plus de calme Sédécias lui est amené au milieu des troupes victorieuses , et des serviteurs empressés du conquérant crèvent avec l'épée les yeux du prince vaincu. Le monarque chaldéen se donne des airs moins farouches : il est à cheval, le glaive au port d'armes, et reconnaissable à la couronne fermée qui caractérisait encore assez généralement les empereurs au XVe siècle. Le roi détrôné n'a que la couronne ouverte, et le spectateur ne peut se tromper sur le rôle qu'il joue dans la foule. Près de l'envahisseur triomphant , divers princes , que l'on reconnaît à leurs armures dorées, affectent un peu plus de zèle. Ils lèvent le sabre ou courent la lance en arrêt contre le roi malheureux. Le peintre aura peutêtre voulu désigner par cet emportement brutal les grands chefs que la Vulgate (Jerem. xxxix, 3) nomme Nérégel, Séréser, Sémégarnabu, Sarsachim, Rabsarès, Rebmag, etc. (i).

Je ne saurais dire pourquoi Foucquet a placé à Jérusalem une petite église presque en face du temple. Il s'est laissé probablement aller à ses souvenirs parisiens, avec la Sainte- Chapelle-du-Palais , si voisine de notre cathédrale. Mais les Juifs ne se permettaient pas ces dérogations à la majesté de leur temple unique, où l'on devait se rendre alors de tous les points du pays pour que les sacrifices fussent agréés de Dieu.

Sur une montagne à gauche du spectateur, se voit encore un autre clocher, qui peut bien être le souvenir de l'église chrétienne construite à Jérusalem sur le mont des Olives. Ce sont là des anachronismes qui n'effarouchaient point nos pères ; pas plus que les pignons sur rue donnés à une ville d'Orient.

Des petites flammes flottant autour des lances dressées, dans le cortège du vainqueur, rappellent les pennons, etc., des chevaliers bannerets contemporains de notre artiste. C. C.

i. Ceux qui étudient les inscriptions babyloniennes se chargeront, s'ils veulent, de faire concorder ces noms avec le texte de Josèphe qui dit Nergeléar, Arémante, Scmégar, Nabosaris, Echarampsaris. Ce n'est pas mon affaire, je m'en rapporte à ce qui en est. Les querelles entre la version latine adoptée par l'Eglise, et les Septante ou les Rabbins sont choses de grande considération , mais qu'il ne faut pas traiter en passant à propos d'une miniature. Il y a bien d'autres questions plus sérieuses que la façon dont un mot chaldéen a pu être perçu par des oreilles étrangères chez différentes races.