CHROMOLITHOGRAPHIE DE M . \V A L T E R

e même que l'historien des Machabées dans la Bible, " ^»"&».^^ Josèphe (Antiquités judaïques, XII, 5) raconte en un É|f§ même chapitre les deux venues du roi séleucide chez les Jérusalémites, à deux ans de distance. Je crois que nous avons ici la première entrée d'Antiochus dans la cité sainte; car cette fois-là bien des Juifs ne voyaient peut-être (ou faisaient mine de ne voir) entre les rois compétiteurs qu'une affaire d'équilibre diplomatique où les gens habiles neutraliseraient les Séleucides et les Ptolémées en opposant une dynastie à l'autre. Or, ces politiques travaillaient, sans le savoir, à l'agrandissement de Rome, qui semblait se tenir tranquille : « A guisa di leon quando si posa. »

Car l'exil d'Annibal venait d'attirer l'attention des Romains sur l'Asie Mineure, qui ouvrait la route vers la Syrie. Mais les races grecque et asiatique, avec toute la finesse de l'une et tout l'emportement de l'autre, ne se doutaient pas de ce que valait pratiquement la fierté calme des Latins, qui surveillaient le résultat du coin de l'œil, pour mettre les plaideurs d'accord par la majesté de la paix romaine quand le temps serait venu de cueillir le fruit mùr. C'est à quoi le sénat républicain de Rome s'entendit souvent beaucoup mieux que le conseil des empereurs, obligé de comprendre avant tout l'intention des Césars pour ne pas se compromettre avec les favoris dans les décisions qu'on lui donnait à délibérer.

Quoi qu'il en soit, Foucquet aura voulu peindre la première venue d'Antiochus Epiphane à Jérusalem (vers l'an 1 6 5 avant Jésus Christ). Alors, dit Josèphe avec le livre biblique des Machabées, le prince sé!eu cide fut introduit dans la ville de David par un parti dominant qui voulait se débarrasser des Égyptiens, ce semble. Grâce au concours d'adhérents nombreux, Antiochus put se contenter d'abord d'une tuerie assez médiocre. Aussi notre peintre ne montre guère que six ou sept hommes mis à mort sur le passage des nouveaux venus. C'était ce que l'histoire (après le succès) appelle gens de mauvais esprit. Rendons ton-

tefois à notre peintre cette justice, que l'une des victimes celui qui s'appuie contre un mur en étendant les bras sous la menace de l'épée , en manière d'invoquer le Ciel) est présentée comme martyr. Le nimbe tracé autour de sa tête annonce qu'on le tient pour sacrifié à la cause de Dieu. D'autres peuvent être des patriotes plus ou moins habiles, celui ci est évidemment un saint aux yeux de l'artiste; il meurt pour la vraie religion léguée aux fils d'Abraham jusqu'à la venue de Jésus-Christ, qui devait appeler tous les peuples à la lumière de la nouvelle loi.

Ces préliminaires expliquent en même temps pourquoi Antiochus et la plus grande partie de son escorte n'ont pas les armes à la main. On affecte d'entrer (cette fois) comme des amis, sauf à profiter ensuite d'une prise de possession qui se donne des airs quasi pacifiques tout d'abord. Antiochus reviendra plus tard avec d'autres façons, et voudra plier les Juifs aux usages païens. Pour le moment il veut prendre un aspect quasi bénin, afin que l'on s'a;coutume à sa domination. Devant lui défilent deux colonnes serrées sur les côtés d'une large rue occupée par l'envahisseur. A gauche marche la cavalerie précédant le Prince, tandis que les piétons occupent la droite. Il semble que l'on porte devant lui un parasol replié ; comme si c'était l'insigne antique du souverain pouvoir chez les nations asiatiques du Sud, ou originaires de la même contrée. Quant à lui, comptant sur son escorte et sur le parti qui l'appelle, il n'est caractérisé que par la couronne et un bâton de commandement appuyé sur sa hanche droite. Je n'aperçois aucune arme où l'on puisse soupçonner la violence, sauf lorsque six ou sept Juifs zélateurs sont mis à mort sur le passage du roi. Tout a donc ici un air de pompe assez pacifique (une huitaine de meurtres étant charge légère à la conscience des conquérants).

A gauche d'Antiochus, un Juif qualifié se montre sur sa fenêtre avec un geste qui peut indiquer bénédiction si l'on veut.

Je pense néanmoins qu'il s'agit ici d'admiration et de reconnaissance, parce que le roi séleucide avait pris soin de changer à son avantage la succession des grands prêtres juifs , en substituant Onias le Jeune (Ménélas) aux descendants plus directs, comptant sur les sympathies d'Onias pour la civilisation grecque importée par les héritiers des généraux macédoniens.

La ville de Jérusalem semble évidemment indiquée dans l'édifice doré dont la façade est désignée par deux tours rendues presque classiques à l'aide d'une colonnade qui couronne chacune d'elles; sans compter une sphère assez ridicule dont le peintre a fait usage comme de couronnement, et qui doit sans doute faire reconnaître le temple des Juifs rétabli après la captivité. C. C.