BATAILLE DE JONATHAS

CONTRE BACCHIDE

(I Mach. IX, 43-49. — Josèphe, Liv. XIII, Chap. I)

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. DAUMONT

près la mort de Judas Macchabée, son frère Jonathas accepta le commandement des Juifs fidèles aux institutions divines de Moïse; et le roi macédonien, s'apercevant que tout n'était pas fini, renvoya en Judée son lieutenant Bacchide, qui s'y était déjà signalé par quelques avantages contre l'insurrection.

La rencontre que veut représenter ici Foucquet ne saurait prêter à beaucoup de rapprochements avec le texte; car, depuis le XVe siècle, plus d'un homme habile a trouvé malaisé de bien expliquer la marche des deux partis en cette circonstance. On sait seulement que l'affaire se passa dans le voisinage du Jourdain; mais de déterminer sur quelle rive, ou ce que pourraient être les forteresses voisines , c'est chose fort embrouillée. Foucquet pouvait donc bien ne pas s'en mettre fort en peine, et il aurait probablement été pris d'un fou rire s'il eût prévu des critiques où la postérité prétendrait exiger de lui toute la fidélité topographique que le XIXe siècle demande à un officier d'état-major après l'action.

Ce que nous savons par les textes de l'Ecriture sainte et de l'historien des Antiquités judaïques, c'est que Bacchide croyait avoir bon marché de son

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ennemi : il espérait l'acculer au fleuve, et profitait même d'un jour de sabbat, dans l'espoir de ne rencontrer aucune résistance chez des soldats si dévots. C'était une ruse qui avait réussi aux Grecs dans les commencements de la guerre ; mais on était revenu de ce scrupule parmi les défenseurs du peuple de Dieu, et l'on n'y voulait plus que les préceptes du Ciel pussent être tournés en arme contre leur Auteur. Aussi Jonathas fut-il le premier à engager l'action ; et, payant de sa personne, il aborda si résolument ses adversaires, que Bacchide lui-même faillit périr de cette main vigoureuse. Mais le général macédonien évita le coup au moment où il allait être percé par un si rude champion. Le Macchabée, avancé comme il était, se jeta immédiatement dans le fleuve, faisant signe aux siens de le suivre; et, bien que ce semblât une fuite, l'Ecriture sainte nous dit qu'il avait tué au moins i ,000 hommes à l'ennemi. Josèphe prétend même que la perte des païens fut beaucoup plus considérable. Quoi qu'il en soit, Jonathas venait de montrer ce que valaient ses gens, et les dégageait d'une situation difficile en regagnant un terrain plus sûr, pour tenir la campagne dans de nouvelles conditions. L'avantage lui restait donc très-notoirement, quoiqu'il cédât le champ de bataille, sans s'aheurter à l'une de ces fausses glorioles qui font oublier le vrai but sous le vain semblant du point d'honneur. En quoi les vrais capitaines savent se moquer des qu'en dira-t-on , se tenant à leur principale affaire avant tout. D'autant que les bonnes défenses et les belles retraites sont grand écueil à bien des renommées militaires.

Le cavalier qui enlève sa monture près du rivage, à gauche du spectateur, doit être Bacchide se dérobant à la brusque rencontre du vaillant chef israélite. L'assaillant s'est déjà précipité au milieu des eaux, où son armure dorée le fait reconnaître pour un des principaux officiers, et son bouclier, qu'il a rejeté sur ses épaules, lui permet de regarder avec mépris le javelot dont le menace son rival. Quelques autres chefs tiennent bon encore sur le terrain contre la colonne des soldats idolâtres, qui continue à marcher en avant comme une troupe bien disciplinée; mais on voit que, refoulés vers le courant, les guerriers juifs vont prendre bientôt le même parti que Jonathas, pour aller le rejoindre au delà du Jourdain après une belle défense dont les Macédoniens pourront garder le souvenir. C. C.