LE SANCTUAIRE DES JUIFS

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

ompée, parvenu à peu près au faîte de la gloire que pouvait espérer un Romain sous la République, venait de faire disparaître les pirates qui infestaient la Méditerranée. Une expédition heureuse contre Mithridate l'avait conduit au rôle d'arbitre entre les rois et les peuples de l'Asie occidentale jusqu'à la mer Rouge. Ce fut alors que, maître de la Judée, il entra dans Jérusalem après avoir profité des luttes entre Hyrcan et Aristobule, qui se disputaient le pouvoir. La ville lui avait été ouverte par 1 une des factions rivales, mais le temple tint bon contre un siège d'environ trois mois. Les cohortes romaines y entrèrent pourtant de vive force, et massacrèrent les prêtres, qui continuaient imperturbablement leur service religieux malgré les horreurs d'un assaut impitoyable.

Le général victorieux voulut pénétrer jusqu'au saint des saints, qui ne s'ouvrait que pour le grand prêtre seul; mais il respecta les trésors du temple, se bornant à priver les Juifs de leur indépendance.

Fouquet peint ces dernières circonstances sous des formes empruntées presque toutes à son temps. Pour lui, le temple de Jérusalem est une sorte d'église ou de chapelle chrétienne, et le sanctuaire mêle son ornementation de la Renaissance à divers détails liturgiques du Moyen Age qui ont subsisté chez nous, çà et là, bien après le XVe siècle. Les

rideaux à droite et à gauche de l'autel, la grande couronne de lumières qui les domine, l'arche d'alliance à la façon d'une châsse exhaussée en arrière sur quatre colonnettes, cela se voyait jadis en mainte cathédrale. Mais l'artiste rappelle un peu mieux le culte lévitique par les deux chérubins qui se tiennent aux deux extrémités de l'arche sainte (Exod. XXV, 18; XXXVII, 7, 8; etc.), et par les sept chandeliers qu'il substitue au candélabre à sept branches (Exod. XXXVII, etc.).

Les richesses déposées sous la garde des prêtres dans le saint lieu sont représentées par la monnaie d'or qui remplit un grand coffre ouvert; et l'attitude du souverain pontife paraît indiquer qu'il compte peu sur la générosité du conquérant. Quant à Pompée, comme pour éviter même la tentation, il détourne la tête et baisse les yeux vers le sol. Un geste même de sa main gauche semble dire qu'il ne faut pas laisser trop briller ce trésor aux regards de son escorte, qui pourrait s'en éprendre.

Du reste, les guerriers romains, sauf ceux qui continuent le massacre, ou considèrent leur chef pour attendre ses intentions, sont plutôt préoccupés de la curiosité du lieu que d'une convoitise avare ; et leur attitude générale convient assez bien à de vieux soldats qui font passer le métier des armes avec l'honneur du drapeau avant tout. L'attention que donnent quelques-uns d'entre eux aux détails de l'architecture peut tenir à un certain amour de la gloire qui leur fait recueillir des observations pour le récit qu'on leur demandera sous la tente ou dans la famille.