OEUVRES PRÉSUMÉES DE FOUCQUET

M. Labarte, Histoire Jean Foucquet eut deux fils, Louis et François, qui cultivèrent l'un et l'autre Jes Arts industriels. ,, ......

l'art qui avait lait la gloire de leur pere. Ce fait important est atteste par Jean

Brèche, avocat et litte'rateur tourangeau (i). On ne peut douter que les fils de Foucquet, et peut-être encore d'autres élèves, n'aient été associés à ses travaux. La preuve en est acquise par l'examen des manuscrits non signés; car, à côté de miniatures incontestablement de la main du maître, on en trouve d'autres où sa manière est complètement imitée par des mains inférieures. A la suite de ces premiers élèves de Foucquet, imbus des principes de notre grand artiste, surgirent un grand nombre d'imitateurs moins habiles, qui néanmoins propagèrent son style. A la même époque d'autres artistes français, éblouis par l'éclat et la renom-

i. Né à Tours vers i5io, mort vers i55o. La note de Jean Brèche relative aux Foucquet se trouve dans un passage important pour l'histoire de l'art français Ce fragment, peu connu, a été cité d'une manière inexacte et incomplète par les modernes critiques qui se sont occupés de Jean Foucquet. Le voici dans toute son étendue. L'ouvrage qui renferme ce passage a pour titre: Joannis Brecliœi, Turoni jureconsulti, ad titulum Pandectorum de verborum et rerum significatione, commentarii, etc. Lyon, 1 586, in-folio, avec un portrait de l'auteur, âgé de quarante et un ans. (Le privilège est de 1 553.) Dans le commentaire de la loi 202, sur le mot Monimentum, Jean Brèche s'exprime ainsi à la page 410: « Et passim in nostra Gallia summorum regum et magnatum gratia potissimum sunt; in templo Clerica;o (tombeau de Louis XI à Notre-Dame de Cléry) et in a;de B. Dionysio sacra ad Lutetiam : ubi inter alia videas monimentum marmorcuni Ludovico XII dicatum, miro et eleganti artificio factum, in prœclarissima civitate nostra Turonensi a Joanne Justo statuario elegantissimo. Scatet enim celebris ha;c ipsa nostra Turo omni artificum excellentissimorum génère. Inter statuarios et plastas, extitit Michael Colombus, homo nostras< et qui cœlebs totam vitam egit : quo certe alter non fuit pra'stantior. Inter pictores, Joanne;. Foucquetus atque ejusdem filii Ludoicus et Franciscus. Quorum temporibus fuit et Joaniies Poyettus, Foucquetiis ipsis longe sublimior, optices et pictura; scientia. Hos demum sequenti sunt Joannes Ambasius, Bernardus et Joannes Deposœus * ». Brèche s'étend ensuite longuement sur son ami et contemporain Jean Duval, qui excellait parmi ses confrères les tapissiers ou tisserands de haute lisse et fabricants d'étoffes historiées, dites étoffes de Tours.

'Commentaire de J. Brèche, jurisconsulte de Tours, sur le titre (du code des Pandectes) : Delà signification des mots et des choses, au mot Temple ou Monument.

« Dans notre France aussi, çà et là on en trouve plus d'un, grâce surtout à la libéralité de nos souverains rois et des princes ou grands seigneurs. Ainsi à Notre-Dame de Cléry, près Orléans, et dans la basilique de Saint-Denis lez Paris. Là se voit entre autres le monument de marbre consacré à Louis XII, ouvrage d'un art élégant et admirable exécuté à Tours, notre illustre cité, par Jean Just, statuaire plein de grâce. Notre Tours, en effet, abonde en célébrités artistiques de tout genre. Au nombre des statuaires et sculpteurs, a vécu Michel Colombe, notre compatriote, qui resta toujours célibataire, et qui n'a point de supérieur. Parmi les peintres , Jean Foucquet et ses fils Louis et François. Du temps de ces derniers, Mûrissait Jean Poyet, qui les surpassa encore de beaucoup dans la science de la perspective (optices) et de la peinture. Après eux sont venus Jean dAmboise. Bernard et Jean de Posay (Deposeus). »

mée bien méritée des Van Eyck, s'attachèrent à l'école des Pays-Bas, dont ils épousèrent entièrement la manière. Malgré ces courants contraires, l'ancienne école française continua de subsister. Elle sut certainement profiter des enseignements qui lui vinrent des Pays-Bas ou de l'Italie, mais sans subir une influence exclusive de l'un ou de l'autre de ces pays et sans abandonner le style qui lui était propre.

Il faut donc reconnaître en France, à partir du milieu du XVe siècle environ, trois écoles de miniature. La première, à la tête de laquelle se trouve Jean Foucquet, développe et propage le style de la renaissance italienne , légèrement modifié par des influences réalistes; la seconde, que l'on peut regarder comme une branche détachée de l'école des Pays-Bas, s'efforce d'en imiter les productions, et la troisième, qui est véritablement l'école nationale, s'attache à continuer les principes des grands artistes qui avaient illustré l'art de la miniature au commencement de ce siècle, en ne cessant toutefois de faire des progrès sensibles. Si son originalité ne peut égaler les écoles de l'Italie et des Pays-Bas, elle réunit leurs qualités contradictoires en les assimilant à sa manière. Si elle ne peut se mesurer avec l'art flamand pour la variété des représentations de la nature ni pour l'énergie du naturalisme, elle sait maintenir sa supériorité dans la composition et l'ordonnance des sujets, dans l'agencement des draperies et la disposition des ornements. Si, au point de vue du dessin, elle n'arrive pas à égaler les miniaturistes italiens, elle les surpasse dans l'application des lois de la perspective à la reproduction des édifices, des intérieurs et des paysages.

Après avoir rappelé que les quarante - deux miniatures connues du Livre d'Heures de M. Estienne Chevalier sont autant de chefs-d'œuvre , M. Labarte ajoute avec M. Vallet de Viriville : « On avait dans ce manuscrit une œuvre homogène et calme, qui offrait la manifestation continue et multiple, une et diverse tout ensemble, d'un pur et souverain génie. »

On ne peut pas malheureusement émettre la même opinion sur d'autres manuscrits auxquels Foucquet a travaillé. Avec la grande réputation qu'il avait acquise, il dut recevoir de nombreuses commandes, mais il n'aurait pu exécuter de sa main toutes les illustrations qui lui étaient demandées pour certains manuscrits. Il se contentait d'en peindre quelques-unes, et confiait les autres à ses élèves, auxquels il fournissait sans doute une esquisse et qu'il dirigeait. Plusieurs des illustrations de ces manuscrits ont dû même n'avoir été peintes que postérieurement à la mort de Foucquet.

L'illustre Tourangeau ayant négligé de signer ses travaux, la critique n'a d'autre

M. L. Curmer.

ressource, pour arriver à leur parfaite connaissance, que de procéder par la comparaison entre les œuvres connues et celles qui sont restées douteuses. Il est certain qu'après avoir étudié les miniatures des Heures, celles des Antiquités judaïques et celles du Tite-Live de la Sorbonne, il est possible de déterminer d'une manière à peu près sûre la part de travaux auxquels Foucquet a coopéré dans le Tite-Live de la Sorbonne. L'affirmation serait assurément présomptueuse et téméraire en l'absence de signature; mais les poses des personnages, les airs de tête, les cos-