Voir aux Décades de Tite-Live

BIOGRAPHIE

Turenne' endormi sur l'affût d'un canon, Mademoiselle de Clermont, l'Orpheline, le Convoi du pauvre, etc., nous avait demandé de l'aider dans la publication des peintures attribuées à Foucquet, mais nous avons eu le malheur de perdre cet excellent camarade avant qu'il eût pu exécuter sa pensée. » {Bulletin du Comité de la langue, de l'histoire et des arts de la France, 1S60, t. IV, page 673.)

Voilà, mon cher monsieur, ce que je peux vous dire en ce moment sur Jean Foucquet; mes autres matériaux ne sont pas en ordre, et ce n'est pas une petite affaire que de rechercher les œuvres d'un artiste mort depuis quatre siècles. Je vous félicite bien sincèrement de faire connaître à la France les miniatures conservées à Francfort, chez M. Brentano : la plus petite image reproduite avec fidélité vaut mieux que les plus beaux discours du monde.

Agréez donc mes compliments sur vos nouvelles publications, toujours en progrès, et l'assurance de mes sentiments empressés et dévoués.

Auguste de Bastard.

Paris, 10 juin 1 864.

6° M. Saint-René Taillandier, professeur au Collège de France.

M. Saint-René Tail- Qu'était-ce donc que Jehan Foucquet ? Il était né à Tours vers 141 5 ou 1420.

landier, professeur Initié de bonne heure aux secrets de l'art chez les maîtres enlumineurs de sa ville au CollégedeFrance.

natale, il dut se placer tout jeune encore au premier rang, puisque nous le voyons dès l'année 1440 appelé à Rome pour y faire le portrait du pape Eugène IV. Jehan Foucquet, à cette date, n'avait pas plus de vingt-cinq ans. Vasari signale un portrait de Charles VII peint à Rome à la même époque, et qui, selon toute apparence, était l'œuvre du même artiste. Les éloges que Vasari lui donne rappellent exactement les termes dont s'était servi Florio Francesco : tête peinte d'après nature, si belle et si bien traitée que la parole seule lui manque pour être vivante. Quel autre que Jehan Foucquet eût pu faire d'après nature un portrait de Charles VII ? On ne voit pas qu'à cette date aucun artiste italien soit venu en France, ni que d'autres artistes français aient visité l'Italie. 11 y avait des rapports d'amitié entre le pape et le roi de France; n'est-il pas naturel de penser que le peintre de Tours, en se rendant à Rome pour y exprimer sur la toile les traits d'Eugène IV, emportait avec lui son portrait de Charles VII, soit qu'il fût chargé d'en faire don au souverain pontife, soit qu'il voulût le reproduire sur les murs du Vatican? C'est au Vatican, en effet, que ce Charles VII fut placé, au milieu d'autres personnages illustres à qui s'appliquent également les éloges de Vasari; ils avaient été peints à l'endroit même des chambres où Raphaël, soixante-dix ans plus tard, exécuta la Captivité de Saint-Pierre et le Miracle de Bolsène. Quel que fût le respect de l'Italie pour les vieilles écoles de peinture, Jules II fit effacer toutes ces figures pour donner un vaste champ à son peintre; n'était-ce pas d'ailleurs le temps où ce belliqueux pontife était en guerre avec la France, le temps où Louis XII, ripostant à ses attaques, le laissait bafouer par nos poètes populaires sur les tréteaux de Pierre Gringoire? On ne devait pas tenir beaucoup

à conserver au Vatican le portrait d'un roi de France, et il est probable que l'ami d'Eugène IV paya pour l'adversaire de Jules II. Nous apprenons par Vasari que Raphaël fit copier ces peintures avant qu'elles fussent détruites : encore un hommage à Jehan Foucquet. Quoi qu'il en soit , la copie de ce Charles VII est perdue, aussi bien que le portrait d'Eugène IV. Il y a là néanmoins des indications acquises désormais à l'histoire. De tels débuts nous montrent quelle était la place du peintre de Tours parmi les artistes de son temps; nous ne sommes donc pas surpris de le voir chargé de travaux considérables par les premiers personnages du XVe siècle, travaux, hélas! bien dispersés de nos jours, mais non pas détruits, et qu'une sollicitude intelligente essaye de rassembler en ce moment sous nos yeux. Le peintre d'Eugène IV et de Charles VII trouva des protecteurs dont les annales de l'art doivent enregistrer les noms : Etienne Chevalier, trésorier de Charles VII; le duc de Nemours Jacques d'Armagnac ; enfin Marie de Clèves, troisième femme de Charles d'Orléans, le poétique prisonnier d'Azincourt, et mère du roi Louis XII. Etienne Chevalier surtout fut le Mécène de Jehan Foucquet.

M. Vallet de Vîri-

7° M. Vallet de Viriville, professeur à l'École des chartes.

Jean Foucquet naquit à Tours, vers 141 5 ou 1420, selon toute apparence ville , professeur à Jeune encore et déjà célèbre, il débuta dans la carrière par le voyage de Rome. Ce I Ecole des chartes. fajt considérable mérite que nous nous y arrêtions avec quelque développement.

« En 1443, dit un historien de la Touraine, le pape Eugène IV fit placer dans l'église de la Minerve, à Rome, son portrait, peint par Jean Foucquet, considéré comme un des plus célèbres peintres de son temps, surtout pour le portrait (1). » L'écrivain à qui nous empruntons ce passage ne nous dit pas sur quel fondement s'appuie cette date de 1443. Mais le fait et cette date même, au moins approximativement, reposent sur un autre et excellent témoignage , Il y avait à Tours, sous Louis XI, ville de royal séjour alors, un Italien amoureux du beau, amoureux d'art et de littérature, nommé Francesco Florio. Natif de Florence, Francesco avait étudié à Rome, « autrefois palais des sciences, aujourd'hui réceptacle fétide de toutes les boues. » Ce trait à lui seul suffirait pour donner une date au témoignage de Florio, témoignage que des synchronismes très-précis fixent à l'année 1477. Florio avait connu en Italie le comte (Jean V) d'Armagnac, et le suivit lorsque ce grand baron, exilé par la justice de Charles VII , rentra en France, dans les premières années de Louis XI. Après avoir parcouru le royaume entier, ses écoles, ses monuments; après avoir habité trois ans Paris, Francesco alla se fixer à Tours. Cet étranger avait été séduit (lui-même nous le révèle) par la beauté du site, par le caractère gracieux des habitants, par le plaisir enfin de hanter, comme on disait dès lors et comme il le répète proverbialement, le jardin

1. Chalmel, Tablettes chronologiques de Touraine, p. 196, in-12, 1818. Voyez aussi, du même auteur, Histoire de Touraine, t. IV, in-8, 1828; à la Biographie des Tourangeaux célèbres,

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ou le verger de France (i). C'est là que, logé chez un chanoine de la cathédrale, il vint couler en paix le reste de ses jours, voués à une sorte de sybaritisme littéraire, au sein de cette patrie d'adoption. Florio composa divers ouvrages qui lui valurent de son temps une assez brillante réputation littéraire. L'un de ces écrits, conçu en latin et naguère encore inédit, a pour titre : Éloge de la Touraine. Cet opuscule est adressé par l'auteur à Jacopo ou Jacques.Tartat, son compatriote, natif de Castiglione, près de Florence. Voici ce qu'il lui mande sur Jean Foucquet. C'est à propos de Notre-Dame la Riche, église fondée par saint Gatien, près de Tours, qui avait été récemment décorée par Louis XI. (Voir page 19.)

Je traiterai ici avec liberté un point qui importe à noire histoire nationale, et, qui plus est, à la cause de la vérité. Ainsi, vers 1440, un artiste français était mandé à Rome (2) pour y peindre le portrait du pape régnant. S'il est un lieu commun adopté, même chez nous, dans l'histoire des arts, c'est que la France, en fait de peinture, reçut à l'époque de la Renaissance, c'est-à-dire vers i5oo, ses premières leçons, et qu'elle les reçut de l'Italie.

L'Italie, en effet, l'a emporté historiquement sur nous par un genre de prééminence incontestable. L'Italie n'a point laissé périr, comme il est advenu en France, les œuvres, la biographie, jusqu'au ncfm des maîtres à qui elle avait donné naissance, et qui s'étaient transmis de main en main le feu sacré de l'art, chaque jour plus brillant et plus enflammé. Au XVIe siècle, notre France changeante traitait avec un égal et frivole dédain, le dédain de la mode, ses vêtements, son art national, ses édifices, ses ancêtres et ses morts. Cependant Vasari recueillait pieusement, sur tous les points de l'Italie, les souvenirs, les traditions de ce genre. Il les réunissait dans ses Vies des plus excellents peintres, sculpteurs, architectes. Par ce durable monument (ou même le zèle filial n'est point exempt de complaisance), il assurait une existence immortelle à ces hommes, à cette gloire, qui sont encore aujourd'hui devant l'histoire et la postérité la richesse, le trésor, la prérogative morale de l'Italie.

Telle fut, entre l'Italie et la France, la véritable, mais aussi la seule, ou du moins la principale différence.

Quant à la question particulière qui nous intéresse, essayons de nous rendre un compte exact de l'état des choses à l'époque où le souverain de Rome confiait à notre compatriote le soin de reproduire ses traits.

L'école de Rome, ville qu'habitait Eugène, n'avait point encore atteint de sérieux développements. Mais Florence se trouvait à peu de distance de la ville éternelle, sur un point de l'itinéraire qu'eut à parcourir Jean Foucquet. Eugène IV était un pontife éclairé, ami des arts, né en Italie, et de multiples relations l'unissaient à Florence. Là brillait alors, sans compter les peintres d'Ombrie, une école déjà florissante et bien plus riche en talents que celle de Rome. C'était l'époque de Fra Lippo-Lippi, Alesso Baldovinetti, Cosimo Roselli, Benozzo Gozzoli; c'était