Turonia viridarium Francice (Manuscrit de Florio

2. Le pape Eugène IV, né à Venise et mort à Rome, ne sortit jamais de l'Italie. Il fut donc nécessairement peint par Foucquet en Italie, et vraisemblablement à Rome même.

le temps de Masaccio, le plus grand parmi ces maîtres. Ici je laisse au fait la place et le rôle du raisonnement, et je ne disserterai pas sur le problème : Foucquet fut mandé à Rome par le pape Eugène IV pour exécuter le portrait de ce pontife. Rappelons-nous seulement qu'il s'agit d'un point tout spécial; il s'agit de l'art qui s'applique à exprimer la ressemblance individuelle d'une personne, de l'art du portraitiste en un mot, art naissant encore à cette époque, même en Italie. Je rappellerai maintenant sur ce point le témoignage si explicite et si remarquable rendu en 1477, c'est-à-dire plus de trente ans après le fait, par le Florentin Francesco Florio (1).

A la suite de cette remarque, qu'il me soit permis de rapprocher, par surcroit, une autre observation historique.

Le Plutarque des artistes italiens, Vasari, en racontant la vie de Piero délia Francesca, parle incidemment d'un « peintre excellent » , contemporain de celuici, et qu'il nomme Bramantino. « Ce dernier, dit-il, avait peint dans les chambres supérieures du Vatican divers sujets. Plus tard, au temps de Jules II, ces ouvrages furent détruits, afin que Raphaël d'Urbin pût, sur les mêmes emplacements, exécuter la Captivité de saint Pierre et le Miracle de Bolsène. Dans ces œuvres du Bramantino, continue Vasari, il y avait, comme je l'ai entendu répéter, des têtes peintes d'après la nature, si belles et si bien traitées que la parole seule leur manquait pour être vivantes. Avant qu'elles fussent détruites, Raphaël les fit copier, voulant conserver le portrait en couleur des divers modèles dont elles reproduisaient l'image. Car toutes ces effigies représentaient de grands personnages, tels que Charles VII, roi de France; Antonio Colonna, prince de Salerne; le cardinal Bessarion, etc. » Quant à la date de ces peintures, Vasari nous apprend, dans le même chapitre, qu'elles avaient été faites par Bramantino sous le règne et par ordre du pape Nicolas V, successeur d'Eugène IV (2).

Ainsi, d'une part, ce portrait de Charles VII, peint à Rome, sur mur, n'était point évidemment un original. D'autre part, nous ne connaissons aucune trace historique de quelque artiste italien venu en France auprès de Charles VII, sous le règne de Nicolas V. De là nous pourrions déduire une conjecture vraisemblable : c'est que l'image originale du roi de France, bien loin d'avoir été peinte à Rome,