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2. Eugène IV occupa le trône pontifical de 14.3 1 à 1447, et Nicolas V de 1447 à 1455. Voici le passage original de Vasari : « Dopo, essendo condotto à Roma per papa Niccola V, Piero délia Francesca lavoro in palazzo due storie nelle cameredi sopri a concorrenza di Bramente di Milano, le quale furono similmente gettate per terra da papa Giulio II, perche Raffaello da Urbino vi disignesse la Prigiona di san Piero ed il Miracolo del corporale di Bolsena, insieme con alcun altre che aveva dipinte Bramantino, pittore excellente de tempi suoi. E perche di costui non posso scrivere la vita, ne le opère particolari, per esse andante maie, non mi parra fatica, poiche viene a proposito, far memoria di costui. Il quale, nelle dette opère che furo.10 gettate per terra, aveva talto, secundo che ho sentito ragionare, alcune teste, di naturale, si belle e si ben condotte, che la sol parola mancava a dar loro la vita. Délie quale teste ne sono assai venute inluce, perche Raffaello da Urbino le fece ritrare, per avère l'effigie di coloro. Che tutti furono gran personnagi, perche fra essi era Niccolo Fortebraccio, Carlo VII, re di Francia; Antonio Colonna, principe di Salerno; Francesco Carmigniola, Giovanni Vitellescho, Bessarione cardinale, Francesco Spinola, Battista da Cœnneto; i quali tutti ritratti furono date al Giovio, da Giulio Romano, discepolo ed crede di Raffaello da Urbino, e dal Giovio posti nel suo Museo a Como. » {Vite, etc., éd. de Lemonnier, Firen\e, 1843, in-12, t. IV, p. 18.)

BIOGRAPHIE

y fut portée de France, et sans doute par Foucquet lui-même. Mais abstenonsnous de conjectures. Un fait constant, c'est que le portrait d'Eugène IV avait été exécuté par Jean Foucquet et placé au trésor de la Minerve (i), du vivant et par ordre de ce pontife, avant que Nicolas V fît reproduire par Bramantino le portrait de Charles VII.

L'Italie et surtout Rome, vers 1440, n'avaient donc point de leçons fort précieuses à donner, pensons-nous, du moins en ce qui touche la peinture de portrait, à un maître tel que celui dont nous voulons retracer les œuvres et le souvenir. Rome et l'Italie ont conservé un suprême ascendant sur le monde des arts; mais ce n'est point toujours par l'exemple direct de leurs artistes vivants que Rome et l'Italie ont fait régner cette influence. L'Italie du XVe siècle offrait aux regards avides d'un visiteur tel que Foucquet ses écoles et ses académies naissantes. Elle pouvait lui montrer les œuvres de ses peintres, de ses architectes, qui rivalisaient alors au sein de ses diverses principautés ou républiques. Elle lui réservait les éternelles beautés de son climat, de son paysage, et le spectacle aussi varié que pittoresque de sa vie civile et de ses costumes. Mais il est un autre don, il est une dernière influence, qu'elle pouvait seule, et par-dessus tout, verser au sein d'un pareil disciple. A cette époque un esprit nouveau agitait l'Italie tout entière. Les monuments des arts que l'antiquité avait élevés sur ce territoire privilégié n'avaient point tous succombé sous les coups de la barbarie. Le génie avait sommeillé, mais non péri, et voici qu'il se réveillait après une période de temps mesurée par la Providence. De toutes parts, sous les pieuses investigations d'amateurs riches et passionnés, le sol rendait à la lumière et à l'admiration publique des trésors qui lui avaient été confiés. Une population de chefs-d'œuvre, soulevant pour ainsi dire du front cette terre qui ne la voilait qu'à regret, apparaissait, renaissait au milieu du peuple des vivants, saluée sur le même sol, par cette ardente postérité qu'elle régénérait, d'acclamations enthousiastes. Ce n'était point seulement la forme plastique de ces œuvres d'architecture ou de sculpture qui allait reprendre possession de la faveur et du goût général. Ce n'était point encore l'art à la fois imitateur et spontané, l'art italien de la renaissance, qui déployait ses modernes productions. Non : l'heure des Léon X et des Jules II n'avait point sonné. Mais c'était le mens divinior (2) qui ressuscitait de ses tombeaux. Avant

1. L'église de Sainte-Marie sur la Minerve existe encore. Elle appartenait et appartient toujours aux dominicains. C'est dans cette église même que se tint, en 1431, le conclave des cardinaux qui prononça l'élection d'Eugène IV. Ce pape eut, comme on sait, de grandes obligations au roi de France Charles VII, qui, en le reconnaissant, contribua d'une manière très-puissante à l'extinction du schisme pontifical qui divisait l'Eglise. 11 est probable que l'artiste français fut chargé de peindre à Rome le souverain pontife et de lui offrir en même temps le portrait de Charles VII. Je n'ai rien négligé pour m'enquérir à Rome au sujet de cette effigie d'Eugène IV, monument si précieux, dans le cas où l'on pourrait le retrouver, au point de vue de l'art et de l'histoire. Les religieux de la Minerve, en réponse aux instantes demandes qui leur ont été adressées, n'ont pas pu fournir la moindre notion ni le moindre renseignement sur cet ouvrage. On trouve dans Ciaconi (Vitx Pontificum, t63o, in-fol., col. U25) un portrait gravé sur bois d'Eugène IV qui parait être la reproduction (assez médiocre) d'une effigie excellente prise d'après nature. L'original pourrait bien n'être autre chose que l'ouvrage même de Jean Foucquet.