Elle subsiste au Cabinet des estampes

5. Die Miniature», des Jehan Foucquet im Besit-Xe des Herrn Louis Brentano ( Francfort, i855, in-8»).-

6. Son cabinet, très-riche en curiosités de tout genre, vient d'être dispersé (i856) après une vente publique.

dernier feuillet connu, le seul que possède aujourd'hui la France, existe à Paris, dans la collection de M. le baron Feuillet de Conches. D'après ce dernier spécimen, on peut juger particulièrement, quant à la couleur, de l'insigne talent qui recommande ces miniatures (i).

Le premier de ces sujets et le second, qui se raccordent entre eux, doivent être regardés comme formant un seul tableau. Etienne Chevalier, dans son oratoire, offre à la Vierge les hommages de sa piété. Le sol est dallé de marbres divers. Un corps d'architecture, imité des ordres grecs, tapisse la muraille et orne le fond du tableau. Cet intérieur, composé par Foucquet, constituait une nouveauté hardie en même temps qu'une production pleine de charme. Rien de semblable n'existait en France, ni en réalité, ni en représentation figurée. Sur la gauche, Etienne Chevalier se reconnaît, placé à genoux au centre d'un premier groupe. A droite du spectateur, la Vierge, assise sur son trône élevé d'un degré de marbre, tient l'enfant Jésus et lui donne le sein. La mère du Christ siège sous un dais d'architecture composée , qui marie le style de la tradition , ou style gothique, avec celui de la Renaissance. Le fond de cet édicule est formé par une conque de marbre et rappelle la paix niellée, ouvrage célèbre de Maso Finiguerra, gravé à Florence en 1452. Un triple chœur d'anges et d'enfants aux blanches tuniques occupe l'espace du fond compris entre l'un et l'autre groupe. Ceux-ci chantent les louanges de la Vierge sainte, ceux-là encensent, d'autres jouent de divers instruments de musique. Les peintres de Sienne, de Pise et d'Ombrie, les sculpteurs ou imagiers de Reims et de Chartres, en un mot l'art du moyen âge n'a rien produit d'un charme plus délicat et plus pénétrant que cette peinture. Jamais, à mon sens, la poésie de la religion chrétienne et de son culte n'avait trouvé une expression aussi élevée ni aussi parfaite. Aucune œuvre en effet n'avait ainsi allié jusque-là, dans une même création, cette noblesse de la forme à la grâce infinie du sentiment et de la pensée. Voix, encens, harmonie, lorsque l'on contemple ce tableau, s'exhalent, s'élèvent et se dirigent ensemble vers le ciel, emportant avec eux l'âme du spectateur dans un ravissement sympathique.

L'image d'Etienne Chevalier qui figure dans ce tableau, prise isolément, offre à notre attention tout l'intérêt d'un monument historique. Cette figure, élégamment et simplement drapée, est peinte avec une science et un talent que ne répudierait, je crois, aucun miniaturiste moderne. Etienne Chevalier, né vers 141 5 ou 1420, paraît âgé d'une cinquantaine d'années.

Les quarante-deux débris qui subsistent de ce livre sont autant de chefs-d'œuvre, peints exclusivement de la propre main de Jean Foucquet, si j'en juge du moins par les spécimens qui me sont connus. On n'y rencontre pas cette disparate presque toujours choquante pour un juge délicat, qui résulte ailleurs de l'inégalité ainsi que de la diversité des auteurs. Nous jouissons ici d'une œuvre homogène et calme, qui nous offre la manifestation continue et multiple, une et diverse tout ensemble, d'un pur et souverain génie. Cette haute perfection garde un niveau

I. Les fragments de Rogers et de M. Feuillet de Conches ont été décrits par M. le marquis de Laborde (La Renaissance, etc., i855, p. 691 et suivantes). Voir pages 76 et 77 de cette Notice.

constant; mais le talent se renouvelle et se métamorphose sans cesse dans la diversité des formes et des sujets.

L'un d'eux représente Job, visité sur son fumier par trois de ses amis, égoïstes et railleurs. La scène se passe au premier plan d'une charmante échappée de paysage. Appliquant à la réalité l'affabulation de l'Écriture, Foucquet a placé cette scène à Vincennes : Vincennes, le royal manoir de Charles V, de Charles VI, de Louis, duc d'Orléans, d'Isabeau de Bavière et d'Agnès Sorel; ce lieu qui depuis un siècle avait été le théâtre de tant de péripéties de la vie intime des princes, de tant de drames privés, de tant de vicissitudes politiques. On voit, dans ce tableau, ce château célèbre tel qu'il était alors, lieu de plaisance mondaine et séjour fortifié des grands de la terre.

. Une quatrième miniature, que je dois citer encore, représente le couronnement de la Vierge. Ici l'artiste chrétien a figuré Dieu en trinité. L'architecture et la décoration sont celles de l'oratoire. Un siège unique sert de trône aux trois personnes et s'élève de trois degrés de marbre, enrichis sur la face verticale de pierreries et d'entre-deux de perles. Les trois personnes ont les traits de Dieu le Fils. Toutes trois, égales et semblables entre elles, parées d'une éternelle beauté, d'une éternelle jeunesse, sont vêtues pareillement d'une robe blanche aux plis majestueux et purs. Assises sur leur trône commun, chacune a pour attribut le globe du monde, que surmonte la croix. A droite et à gauche se déploient, sur trois rangs, les anges, les chérubins et les séraphins. Au-dessous du plus humble degré du trône céleste, la Vierge est à genoux, les mains jointes. L'une des personnes a quitté son siège; elle pose sur le front modeste et nimbé de la reine des anges la couronne de gloire, qui rayonne de hauts fleurons. Cependant, près du trône, un siège semblable est vide et attend celle qui doit s'asseoir à la droite du Tout-Puissant.

Tel est ce livre, autant que l'on peut traduire de semblables œuvres par de faibles mots. Ce livre marque, à une date plus reculée qu'on ne l'admet généralement, le point d'union entre l'art du moyen âge et l'art de la Renaissance. Il marque aussi, je crois, l'apogée de l'inspiration, de la puissance et du talent, pour la première de ces deux périodes.

M. Vallet de Viri- J'a' publié dans la Revue de Paris du Ier août 1857 (1) un article où j'ai réuni

ville , professeur à tout Ce que j'avais pu recueillir jusque-là de notions relatives à cet artiste. Depuis l'Ecole des chartes. ., . , , . ...

que ce travail a paru, une excursion que je viens de faire en Allemagne et en

Belgique m'a conduit successivement à Francfort-sur-le-Mein et au musée d'Anvers. Là, je me suis livré à une nouvelle inspection des ouvrages de Foucquet, conservés dans ces deux villes. Des lumières nouvelles ont été le fruit d'une nouvelle enquête. Comme elles accroissent ou modifient sur des points assez importants les données que fournissent mes précédentes recherches, j'espère que le lecteur voudra bien accueillir avec quelque intérêt ces notes complémentaires.