NOTRE-DAM E

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRAI.ON

#?<8^^^\St4$ uoique ailleurs (dans l'Annonciation) nous ayons le ■^^^^J: temple de Jérusalem sous la forme d'une chapelle gothique, la Renaissance était trop dans l'air (comme c'/J on dit), au temps de Jean Foucquet, pour qu'il ne se S^'j'j J^y passât point la fantaisie de nous le donner aussi d'a-

$2&3-*<'*a5>£^és Pres un thème plus ou moins classique. Le voici, cette fois, avec toutes les magnificences de l'époque romaine : colonnes torses et historiées de cannelures avec intercalations de bas-reliefs , arcades , voûtes à caissons, etc. On a, du reste, la bonté d'inscrire le nom du monument (Tanplum Salomonis) sous deux grands bas-reliefs qui dominent les arcsdatéraux, afin que nous ne soyons point dépaysés par tous ces détails où la couleur locale n'est pas le point saillant. Le renseignement qui nous est donné par cette inscription n'oblige personne à croire que le temple de Salomon eût échappé à la destruction de Jérusalem par les Assyriens six siècles avant la scène qui nous est peinte dans cette page. Conten tons-nous de savoir qu'on veut nous présenter le temple de Jérusalem vers l'époque de Jésus-Christ, c'est-à-dire les constructions dues à Hérode le Grand. Une petite coupole en métal, qui domine la chapelle du fond (en manière de ciborïum) , peut être censée recouvrir l'arche d'alliance.

Le pontife, suivant la coutume du moyen âge, est mitre comme un évéque ; mais ses autres ornements font voir que l'on a pourtant tenu compte de l'Exode (XXXIX, 1-2 i). Il unit les mains des deux époux en présence de l'assemblée, où je crois reconnaître sainte Anne dans la vieille qui se tient derrière Marie. A sa suite se tiennent les jeunes filles, masquées en partie par un gros bonhomme d'âge mûr qui semble assez surpris d'être réduit à n'être que témoin dans la noce. Ce que pouvait avoir d'espérances un prétendant si bien nourri est un peu justifié par l'âge fort avancé que le peintre donne à saint Joseph. Raphaël, dans son Sposalizio , n'outre pas les choses à ce point, quoiqu'il parte évidemment des mêmes données fondamentales.

La source commune de ces deux artistes, et de bien d'autres, est le vieux récit mis entre les mains de tout le monde au XIVe siècle par l'auteur de la Légende dorée. Marie, élevée dans le temple jusqu'à l'âge de quatorze ans, ayant déclaré au grand-prêtre qu'elle voulait vivre vierge, celui-ci jugea que c'était un projet bien étrange pour une fille d'Israël, et voulut consulter Dieu pour ce cas presque inouï chez son peuple. Il lui fut répondu d'en haut qu'il rassemblât tous les hommes non mariés de la lignée de David, et que chacun d'eux apportât une baguette marquée de son nom pour être déposée devant l'autel. Le Ciel ferait connaître, comme jadis pour Aaron (Num. XVII, 1-10), à qui devrait être confié le dépôt de cette fille privilégiée. Joseph , dit-on , fut désigné par un miracle semblable à celui qui avait distingué le premier chef du pontificat lévitique.

On comprendra fort bien , d'après cette légende , pourquoi , chez Raphaël comme chez Foucquet, plusieurs hommes portent des baguettes que les plus jeunes brisent avec un certain dépit. Plus tard, de Poussin à Vanloo, il ne persiste guère de toute cette scène que la baguette fleurie portée par saint Joseph. Il serait curieux et facile de montrer, par d'autres exemples, combien les grands maîtres ont été respectueux pour les traditions populaires. Mais ce n'est pas notre affaire aujourd'hui. Qu'il suffise donc d'avoir indiqué ce sujet en passant.

Le destinataire du livre a fait quasi timbrer encore cette page par l'inscription de son titre de propriété en toutes lettres sur la frise du temple. Nous ne devons pas lui en savoir mauvais gré, si nous faisons réflexion que cela équivaut à une signature de Jean Foucquet. C. C.