VISITATION

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PlîALON.

evant un portique à quatre colonnes, la Mère de Dieu est reçue par sainte Elisabeth, dont le geste semble exprimer les mots du récit évangélique (Luc. 1,40-45) : « Dès que votre salut est arrivé à mes oreilles, l'enfant que je porte a bondi dans mon sein. »

La grande chevelure tombante de Marie la désigne comme vierge, conformément à l'usage général des peintures de ce temps.

Derrière sainte Elisabeth on aperçoit saint Zacharie, qui, muet (Luc. ï, 5-22; 59-64), ne pouvait faire grand accueil à la nouvelle venue. Mais près de lui est une servante tenant son balai, comme pour se mettreàla disposition des hôtes.

Au fond du portique tétrastyle, un camaïeu à fond d'or représente une scène de martyre. Le saint, auquel il semble que les bourreaux brisent les membres à coups de bâton, a bien l'air de pronostiquer le sort du vieillard qui passe pour avoir été assommé par les Juifs (Cf. Hieronvm. in Matth. XXIII, 3 5), parce qu'il annonçait sur ses vieux jours l'arrivée définitive du Messie. Peu importe que cela repose sur des récits médiocrement fondés en histoire; les peintres ne sont pas tenus à creuser les textes quand ils les trouvent passablement autorisés. Catherine Emerich, que divers artistes consultent aujourd'hui pour commenter l'Evangile,

n'établit pas toujours ses descriptions sur des bases bien inébranlables. Pourquoi le moyen âge se serait-il piqué d'une critique beaucoup plus

sévère ?

Les autres accessoires de la scène peuvent avoir leur valeur comme détails de fantaisie, mais n'annoncent nulle prétention à l'exactitude historique où aucun évangéliste, docteur, légendaire, etc., puisse être pris pour leur garant. C. C.