ET LES BERGERS

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CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

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îaume et adossé contre et le toit sont fort en- ^ tamés, l'Enfant Jésus, sans aucuns langes, repose à terre. Notre-Dame lui a fait une espèce de couche avec son manteau; et elle-même, comme saint Joseph, est agenouillée devant son Fils. C'est l'expression du bréviaire (2 février, Ier répons de Matines) : « Une vierge l'a conçu, une vierge l'a enfanté; et, après l'avoir mis au monde, adore celui dont elle est la mère. » On voit que le thème adopté par Pérugin appartenait à son époque bien plus qu'à lui-même.

L'étoile des mages figure ici pour montrer que ce petit enfant est le Maître du monde , et qu'il saura se faire adorer par les rois tout comme par les bonnes gens qu'il appelle les premiers. C'est encore un souvenir de l'office ecclésiastique (ier janvier, 6fl répons de Matines) : « Il gisait dans la crèche et brillait dans le ciel. » Aussi une demi-douzaine de petits anges sont au fond de l'étable, adorant l'accomplissement des prophéties qui avaient annoncé que le Fils de Dieu se reconnaîtrait entre deux animaux. Le bœuf et l'âne s'agenouillent, en effet, près du nouveau-né, comme voulant le réchauffer par leur haleine.

A droite du spectateur, l'ange apparaît aux bergers, qui se chauffent durant la nuit, et il leur adresse ces paroles (Luc II, ro) : « Je vous annonce une grande joie. » Cette petite scène reculée est censée antérieure à ce qui se passe vers le second plan du même côté. Là on voit arriver les pasteurs, pourvus de leurs bâtons et de cornemuses, pour fêter l'hôte divin. Les deux premiers fléchissent déjà le genou, et l'un d'eux tire son chapeau avec une tournure de respect maladroit qui n'est pas sans grâce. Devant lui, un gros chien-loup accroupi considère l'Enfant avec ce mélange d'attention et d'incertitude que les animaux domestiques présentent parfois quand ils sont dépaysés, et qui correspond bien à l'attitude de ses maîtres.

Les bergers ont les mains garnies d'une espèce de moufles que je n'ai jamais rencontrées en pratique. Il est facile de voir que ces gants grossiers se divisent en trois poches : une pour le pouce , comme dans les moufles d'aujourd'hui ; et deux autres, chacune pour deux doigts. Je suppose que ce devait être un usage du temps de Foucquet,car tout ici a un air de vérité qui saute aux yeux.

Nous voyons encore le chiffre d'Estienne Chevalier dans la lettre qui commence le texte Deus in adjutorium , etc. Cela est si fréquent dans notre livre, que je puis bien ne le pas faire remarquer sans cesse. C. C.