MORT DE NOTRE-DAME

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

Wfl^^^^^^ê?- e tiens à ce nom de Notre-Dame (i), que le langage des ^fe^'f **^Êj*- bonnes gens a conservé au moins pour les églises dé-

JTSjjjJ diées à la Mère de Dieu. On dit que les Hongrois, yfîh devenus chrétiens grâce à leur roi saint Étienne , *y^fsf av£uent contracté l'habitude de se découvrir la tête îf^^^M^UÊd toutes les fois que l'on prononçait le nom de Marie; mais, comme cette pratique ne laissait pas que d'être un peu gênante à la longue, l'usage s'établit de dire Notre-Dame , ainsi que l'on disait Notre- Seigneur, et de cette façon la difficulté se trouva tournée.

La sainte Vierge, après avoir rendu le dernier soupir, a été remise aux mains des femmes qui viennent d'habiller son corps et de l'étendre sur un lit de parade, comme pour une chapelle ardente. Les apôtres sont réunis et s'agenouillent presque tous. Mais saint Pierre, en sa qualité de chef du collège apostolique, fait les fonctions d'officiant, et jette de l'eau bénite sur le cadavre avec un goupillon. Saint Jean PEvangéliste se tient debout près de la téte comme conduisant le deuil, et l'on ne devait pas moins à celui qui avait entendu descendre de la croix ces paroles : « Mon fils, voilà votre mère. » Il porte, de la droite, un cierge allumé, et, de la gauche, le rameau du paradis que l'ange avait laissé (d'après la légende) à la Mère de Dieu, quelques jours auparavant, en lui annonçant sa mort prochaine. Le visage du disciple que Jésus aimait semble gonflé, quasi meurtri, par l'effet de sa douleur et de ses larmes.

Dans le ciel paraît Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est venu recevoir l'âme de sa mère. Il la tient entre ses mains sous forme de petit enfant.

i) Voir la miniature B, deuxième livraison.

selon l'usage assez constant du moyen âge; et les regards du Fils de Dieu semblent envier à la terre les restes mortels de la créature bénie qui l'a enfanté. On croit lire dans ses yeux qu'il ne laissera pas ce saint corps dans le tombeau, et qu'il lui tarde d'avoir désormais près de lui Marie tout entière.

Ici, comme dans la peinture de l'Assomption, plusieurs patriarches se sont mêlés à la multitude des anges pour venir au-devant de la reine du ciel. A droite du spectateur, Moïse est bien reconnaissable aux cornes d'or qui se dressent sur son front, et, derrière lui, un personnage couronné rappelle probablement David. Le premier de ce côté, avec ses manches courtes et son vêtement de coupe 'grossière, pourrait bien être saint Jean-Baptiste.

En lace, je hasarderais de désigner saint Joseph dans ce vieillard don les veux sont fixés, avec une attention si respectueuse, sur le lit mortuaire. Son voisin, dont la ceinture soutient une bourse (une aumônière), se retrouvera encore parmi les témoins célestes de l'Assomption. Je ne serai pas loin du vrai, ce semble, en proposant d'y voir saint Joachim, père de Marie. La légende parle de ses grandes richesses, qu'il répandit en bonnes œuvres pour remercier Dieu de l'avoir rendu père, sur ses vieux jours, et père d'une telle fille.

Le reste se comprendra sans peine en comparant cette page à plusieurs autres du même livre. C. C.