MARIE DANS LE CIEL

France, et saint Pierre de Vérone, par exemple. Les saints du XIIIe siècle n'étaient pas témoins de l'Assomption , qui ne fut connue aux apôtres même (selon la vieille tradition) que par le tombeau de Marie demeuré vide après quelques jours. Assurément Foucquet aurait pu faire figurer ici les saints de l'ancienne loi , introduits au ciel dès l'Ascension de Notre- Seigneur, et c'eût été une belle occasion de donner un grand développement à son sujet. Cependant, puisque nous parlons des qualités de l'esprit français dans l'art, ne dissimulons pas non plus ses défauts. A force de vouloir être raisonnables , nous donnons trop peu d'accès parfois à l'imagination; aussi la poésie nous fait-elle souvent défaut. D'ailleurs, le peintre semble avoir ici pour parti pris de donner une dimension un peu forte à ses principaux personnages ; et s'il lui fût venu en pensée de faire place aux patriarches et aux prophètes, sa page ne lui aurait pas

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

offert assez d'espace. De là vient que sa composition est un peu froide, sans pourtant manquer d'une certaine majesté.

Il nous introduit dans une espèce de sanctuaire reculé , où la Sainte Trinité semble habiter seule au milieu des esprits célestes. Si les anges bleus, rouges et verts (au moins par les ailes) veulent dire chérubins, séraphins, dominations, etc., c'est ce dont je me décharge sur de plus habiles ; car les chœurs angéliques ne sont pas précisément au nombre de trois ou de six, l'Eglise en compte neuf. Il doit donc y avoir ici quelque chose d'un peu vague; et d'ailleurs nous ne trouvons plus à cette époque le symbolisme sévère du XIIe siècle ou des âges antérieurs ^ qui permettrait de reconnaître chacune des hiérarchies célestes à quelque caractère distinctif assez tranché.

Un trône architectural commun aux trois personnes divines nous montre le Père, le Fils et le Saint-Esprit aussi semblables que possible de visage, de costume et d'attributs. Seulement Notre-Seigneur s'est levé pour aller au-devant de sa Mère qui s'agenouille devant lui. Par un détail naïf, l'artiste lui a fait laisser sur son trône le globe (insigne de souveraineté) que les deux autres personnes divines tiennent de la main gauche sur le genou. C'est qu'il fallait lui rendre les deux mains libres pour placer la couronne sur la tête de Marie , qui va s'asseoir tout à l'heure auprès de la sainte Trinité. Aussi aperçoit-on à droite du siège de Jésus-Christ, mais en dehors du trône architectural, deux coussins préparés pour servir de siège et d'escabeau à la Reine des anges. Un baldaquin drapé sert de dossier à ce trône accessoire. On retrouvera bien des traits pareils dans l'ordonnance d'une page que je me suis hasardé à intituler Gloire de Marie.

Le texte Couverte nos Deus , etc., indique que cette page commençait les Complies dans l'office de la Sainte- Vierge; etmaistre Estienne Chevalier, pensant avec beaucoup de raison que son chiffre pourrait être considéré comme un peu intrus dans le ciel , l'a fait glisser au moins dans la lettre initiale. Il est incorrigible dans cette exigence ;et, comme nous le disions précédemment, on aurait tort de la lui reprocher, puisqu'il nous garantit ainsi à peu près l'œuvre de son artiste favori. C'est, pour le moins, une date dont nous lui sommes redevables. Une autre (1450) semblait inscrite sur le harnais du poitrail d'un cheval qui porte le principal officier au Calvaire, Min. N. N. Mais là je ne voudrais pas affirmer que les chiffres arabes (comme on dit) aient tous la vraie forme usitée au XVe siècle, et je me défie de cet indice chronologique qui prête à suspicion.