LES FUNÉRAILLES

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

u milieu d'une espèce de cloître où les amateurs devieilles topographies parisiennes pourront chercher % s'il s'agit du charnier des Innocents (avec vue sur le Palais de Paris, y compris sa Sainte Chapelle), un mort est amené au cimetière ou plutôt va être introduit dans l'église. Le célébrant, si ce n'est le chantre (à en juger par son bâton), reçoit le corps en jetant de l'eau bénite sur le cercueil. Le mort est porté par quatre personnes qui soutiennent La bière au moyen d'un linge tordu autour de leurs mains, pour mieux assurer le fardeau. Ces porteurs semblent être choisis parmi divers ordres religieux. On sait que l'expression des quatre mendiants était une allusion aux ordres fondés ou réformés durant le XIIIe siècle, et qui faisaient profession de vivre d'aumônes. C'étaient primitivement les Carmes, les Augustins, les Dominicains et les Franciscains; auxquels d'autres s'adjoignirent plus tard. Par respect pour leur institution, les fidèles riches invitaient ces religieux à prendre part aux funérailles, et on leur distribuait les libéralités de la famille. Les pauvres laïques étaient appelés aussi à faire partie du convoi, et recevaient également une aumône pour leur présence. Aussi voyons-nous autour du cercueil des gens un peu déguenillés. Mais ils portent un manteau qu'on leur avait probablement donné à l'occasion de la cérémonie, et qui servait à couvrir désormais leur misère. Ceux-là tiennent de grandes torches auxquelles est

suspendu un cartouche marqué au chiffre du défunt. Maistre Estienne Chevalier, toujours attentif à se réserver le droit de réclamer les pages de son livre, nous a donc donné ici, par anticipation, son propre enterrement ; car cierges et bière portent les initiales de ses nom et prénom. Des pleureuses, ou pauvres femmes conviées à la marche funèbre, sont drapées d'un grand manteau noir à capuchon, et entourent le cercle des assistants. La croix processionnelle a déjà presque dépassé la porte de l'église, et l'on aperçoit le haut de la hampe qui va disparaître sous le porche, mais qui est penchée en arrière pour ne pas heurter les moulures. Aux fenêtres, des spectateurs regardent passer le convoi; et celui qui se voit le mieux (à gauche) a un petit air discret dont il faut tenir compte au peintre, si ce n'est plutôt aux mœurs contemporaines. Les défilés mortuaires d'aujourd'hui n'ont pas toujours ce décorum. Ici personne ne cause avec son voisin pour tromper l'ennui de la marche et se donner une contenance qui ne soit pas dévote ou trop piteuse. Nos contemporains évitent souvent si bien l'air affligé en semblable occasion, que l'appareil lugubre du corbillard et le costume de deuil font seuls deviner de quoi il s'agit.

La croix à banderole qui suit le cadavre annonce apparemment une de ces confréries maintenues encore dans plusieurs de nos provinces (en Vexin surtout), et dont le but principal était les derniers honneurs à rendre aux défunts.

Le texte (Dilexi quoniam exaudiet Dominus) montre que là commençaient les vêpres des morts. C'est l'intonation du premier psaume. L'inévitable estampille du propriétaire a trouvé encore moyen de se loger dans la lettre initiale. C.C.