LA DERNIÈRE CÈNE

CHROMOLITHOGRAPHIE DK M. PHALOX

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*4" ;'fjlî|§ o t re Seigneur est à table avec ses apôtres à la façon

g é d'un roi qui laisse circuler le public dans une salle à manger durantle repas. Par extraordinaire, nous avons "À „7 ici des portes et des fenêtres, mais sans que cela modi- .': fie beaucoup le système des ombres portées, en quoi Foucquetse montre habituellement très-chiche. Le bassin de métal posé à droite du spectateur indique probablement que Jésus-Christ a lavé les pieds de ses disciples avant d'instituer l'Eucharistie ; et les bâtonnets qui gisent à terre sont peut-être là pour entretenir le feu que l'on voit flamber dans la cheminée.

Saint Jean, selon le témoignage de l'Évangile, appuie sa téte sur la poi trine (ou plutôt sur l'épaule droite) du Sauveur , et vient de lui demander, sans doute, quel est le traître parmi les douze apôtres (Matth. XXVI, 21-245 Joann. XIII, 2i-3o). Judas se lève comme pour accepter un morceau de pain que lui présente son Maitre, soit comme recevant de lui une commission; et il va sortir afin de s'entendre avec les Pharisiens. Plusieurs de ces derniers semblent être là parmi les spectateurs, pour êtreplus à même de débaucher l'un des disciples; aussi l'air préoccupé de quelques-uns annonce assez qu'ils machinent un projet qui leur tient à cœur.

Par la porte, qui demeure ouverte, on aperçoit le temple de Jérusalem sous la forme d'une cathédrale. Si quelqu'un tient à y reconnaître Notre- Dame de Paris, je ne m'y opposerai pas; mais une petite silhouette réduite aux principaux traits pouvait tout aussi bien désignerdix autres églises.

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Malgré le titre donné à cette page par mon interprétation, nous devons avoir encore ici une page primith ement destinée à faire mention de saint Jean l'Evangéliste , beaucoup plus qu'à compléter la vie de Notre-Seigneur. La lettre initiale placée immédiatement au-dessous de la Cène semble être E, où je verrai le commencement de cette antienne (27 décembre, à Magnificat) : « Exiit sermo inter fratres , etc. » A l'intérieur de cette lettre on aperçoit le saint plongé dans la chaudière d'huile bouillante, et les bourreaux qui attisent le feu. Le reste du mot qui commençait l'antienne doit avoir été masqué parce petit dragon fantastique qui appartient bien à l'époque, mais qui n'avait rien à faire dans cet endroit.

Ce qui prouve davantage que saint Jean était le sujet véritable de toutes les peintures ici rassemblées, c'est que les trois petits camaïeux situés le long de la base sont empruntés à sa légende. Ce doit être, de gauche à droite (conformément au récit de la Légende dorée), premièrement l'idole et le temple même de Diane à Ephèse, renversés par la prière de l'Apôtre; secondement le prêtre de Diane faisant boire du poison à saint Jean (on voit étendu mort celui sur qui l'on en a fait l'épreuve) ; troisièmement, le même prêtre et le proconsul d'Asie, avec toute leur famille, recevant le baptême. C. C.