CHEZ LE PHARISIEN

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

ans une salle à manger toute revêtue de marbres, ligp Notre-Seigneur prend son repas avec ses disciples; et lllra i'n°te se tient debout sans s'asseoir à table, comme un 4v*J J (|jpP ^omme qui veut veiller par lui-même à tous les détails

É^^^'W^^^ifË ^U kancluet" On reconnaît sans peine parmi les conlÉlElÉlil^ Il ç W&È vives saint Pierre, placé à la gauche de Jésus-Christ, et saint Jean, à sa droite. On peut retrouver Judas dans le personnage qui est vis-à-vis de Notre-Seigneur et fait un geste d'indignation. Cela doit répondre à ce que raconte saint Matthieu (XXVI, 8; cf. Marc, XIV, 4). C'est le larron qui trouve fort mal employé le prix du parfum répandu par la Madeleine, et qui aimerait mieux avoir cet argent dans sa bourse.

Du reste, le peintre paraît avoir voulu combiner ici le fait rapporté par saint Matthieu avec un autre récit de saint Luc (VII, 36-5o). La pécheresse, prosternée devant la table, baigne d'une liqueur odoriférante les pieds du Divin Maître, et les essuie avec sa chevelure.

Le Pharisien qui a invité Notre-Seigneur prend de. son côté un air profondément dédaigneux en montrant la Madeleine du doigt ; mais au lieu de renfermer sa pensée en lui-même, comme le dit l'Évangile, il la communique à sa femme (ou à la servante), qui porte un plat. On n'a pas de peine à apercevoir qu'il tient ce langage : « Si c'était bien là un prophète, souffrirait-il les respects de pareille créature?»

Il ne me semble pas que le peintre ait prétendu exprimer la réponse du Sauveur au maître de la maison (Luc, VII, 40-47). On dirait bien

plutôt, à voir son visage et son geste, qu'il s'adresse à Judas et autres mécontents (Joann., XII, 3-8; Matth., XXVI, 7-i3, etc.), pour vanter la générosité de la Madeleine et blâmer ceux qui la critiquent. L'attitude de saint Jean l'Evangéliste paraît bien correspondre à ce qu'il dit de ce fait, en rejetant sur Judas presque seul et sur son avarice l'observation faite au détriment de la repentie.

J'ai suivi, pour le placement de cette miniature, l'ordre que pouvait lui assigner la suite des faits dans la vie de Notre-Seigneur. Mais je crois bien que le Livre d'heures primitif la plaçait en hors-d'œuvre parmi les dévotions particulières dont la mention était commandée à l'artiste par celui qui faisait exécuter le travail. Dans ce cas, comme nous l'avons dit pour saint Jean-Baptiste, la lettre ornée indique le commencement d'une antienne que suivait l'oraison du saint. Ici je ne me fie pas du tout à ce vase de fleurs qui me paraît masquer l'ancienne écriture; il y avait là, sans doute, le complément du mot Millier ou Maria. C'était apparemment l'antienne de Magnificat aux premières ou aux secondes vêpres du 22 juillet. La petite scène représentée au bas de la page montre sainte Madeleine qui trouve vide le tombeau de Notre-Seigneur, où elle apportait des parfums; et l'ange l'envoie donner aux disciples l'annonce de la résurrection. Surprise de sa déconvenue, elle n'a pas l'air de se disposer à remplir promptement le message; aussi reparaît elle dans la lettre initiale, ne s'étant pas encore écartée du sépulcre, et prenant Notre-Seigneur poul-

ie jardinier du voisinage (Joann., XX, 1,2, 1 1 - 1 8 , etc.).