AU JARDIN DES OLIVES

C H R O M O L I T H O G lî A P H I K DE M . D A U M O N T

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^ïï^^f/fêîSc^ E jardin n'est pas précisément garni d'oliviers , mais 'j^p^ 'T^ ennn on y aperçoit cinq ou six arbres d une venue un

Peu maigre et formant touffe à la manière d'un pcm-

H*j! mier qui aurait été surveillé avec quelque soin. Afin |ç^î de répondre mieux au mot jardin qui était adopté par

évangélistes

le langage populaire autorisé par les (Joann. XVII, i, 26), le peintre a représenté une haute palissade, conformément à l'ancien proverbe :

« Pour néant plante qui n'enclôt. »

Les soldats et valets envoyés pour saisir le Sauveur viennent de pénétrer dans l'enceinte; et Judas (bien reconnaissable à la bourse qu'il porte de la main gauche) se met en devoir d'embrasser son Maître poulie mieux désigner à ceux qui doivent le prendre. Aussi l'un deux saisit violemment la robe de Jésus-Christ , un second appuie la main sur son épaule, l'autre empoigne sa chevelure pour ne pas le laisser échapper, un quatrième lève la main gauche armée d'un gantelet pour lui asséner un coup violent. Une femme, qui n'a pas voulu compter sur les pots à feux portés au milieu de la troupe par des fourches de fer, s'est chargée d'éclairer les premiers rangs avec une lanterne, et elle élève son fallot à hauteur des yeux, pour qu'il n'y ait pas d'erreur possible.

Cependant Jésus-Christ guérit l'oreille gauche de Malchus (LucXXII, 49-5 1), qui fait bien mine d'avoir été un soldat improvisé (Marc XIV,

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47, etc.; — Joann. XVIII, 10, etc.), car il est tombé à quatre pattes comme un homme qui se croit abîmé par ce coup d'estramacon. En même temps saint Pierre , auteur de l'accident, remet le glaive au fourreau suivant l'ordre de son Maître, et sa contenance un peu démoralisée semble dire qu'il commence à trouver fâcheux de suivre un chef si débonnaire. L'on prévoit quasi sa faiblesse prochaine lorsqu'il se retrouvera chez le grand prêtre , nez à nez avec la femme résolue qui porte ici la lanterne (Matth. XXVI, 69-74.; — Luc XXII, 47-57, etc.) ; car l'interpellation d'un serviteur du pontife (Joann. XVIII, 26) peut bien avoir été prêtée à la servante, ne fût-ce que pour montrer combien la femme prend part aux chutes de l'homme depuis le paradis terrestre inclusivement.

A gauche du spectateur, on aperçoit un jeune homme fort légèrement vêtu, qui s'échappe en laissant son manteau entre les mains du soldat fort disposé à le retenir (Marc XIV, 5i-52); et cinq autres disciples se dérobent dans le bas du tableau avec de grands airs d'effroi. L'un d'eux semble chercher une cachette; aussi l'artiste l'a employé comme soutien de la petite tablette où le texte commençait, et derrière laquelle il paraît vouloir se blottir prudemment. Le premier mot était probablement là : Deus {in adjutorium), pour les matines du petit office de la Sainte-Croix (ou de la Passion), dont nous avons parlé ailleurs à plus d'une reprise.

L'initiale du texte est restée seule dans l'état primitif, et la scène qu'elle contient peint l'agonie du Fils de Dieu dans son oraison au jardin (Matth. XXVI, 36-46, etc.). Tout cela est précisément l'objet de la strophe qui se lit à matines dans l'office que je viens de citer. On peut consulter à ce sujet les anciens livres d'Heures rédigés vers la même époque, ou tout simplement le Cœleste palmetum, qui s'imprime encore de nos jours (Dieu merci !). Mais j'ignore si l'on ne l'a pas modifié depuis trente ans; et je crains que ce ne soit en pis, au cas où quelque nouvel éditeur l'aurait fait remanier.

Le petit filet d'eau qui coule entre le jardin des Oliviers et les cinq fuyards d'en bas a probablement la prétention de rappeler le torrent de Cédron (Joann. XVII, 1), où l'on pense que tomba Notre-Seigneur lorsqu'il était violemment entraîné par la valetaille qui le ramenait à Jérusalem pour le livrer à ses ennemis. C. C.