JÉSUS-CHRIST DEVANT PILATE

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

AfàfT^/Ù^fë^ E gouverneur romain , assis sur un fauteuil fort sem- ^^^âé±^^^ blable à celui de la Sainte-Vierge dans la Descente du

Saint-Esprit , fait comparaître devant lui Notre- Sei-

y^R gneur. La salle, dont le plafond repose sur des co-

sè^4 lonnes corinthiennes, est ornée d'écussons qui portent o^CA^ZX.?^ les quatre lettres S. P. Q. R.; et pour que nul n'en ignore, la frise développe le texte tout entier dans ces mots : Senatus

PoPULUSQUE ROMANUS.

Des hommes d'armes, harnachés à la façon du XVe siècle, se tiennent à droite et à gauche du gouverneur, tandis que d'autres, au fond de la salle, semblent avoir amené l'accusé et l'escorter pendant le débat. Il en est même un qui élève la main comme pour donner un violent soufflet au Fils de Dieu, quoique l'Évangile ne raconte rien de pareil pour ce qui s'est passé devant Pilate. Il se peut que le peintre ait voulu rappeler là les insultes faites au Sauveur après la flagellation; mais ce qui en est dit dans le Nouveau Testament nous est donné comme ayant eu pour scène la cour ou le vestibule du prétoire (Joann., XIX, 3). Rien ne nous donne à supposer que la gravité romaine ait permis cette brutalité durant l'instruction de la cause, quoique les Evangélistes racontent que le grand prêtre avait été beaucoup moins délicat.

Pendant que l'accusé est entouré de soldats qui le serrent de près, les principaux des Juifs sont à la gauche de Pilate, demandant la condamnation. Celui qui porte la parole est coiffé d'une mitre, et représente sans doute le grand prêtre Caïphe. Derrière lui, un vieillard barbu et coiffé d'une espèce de tiare, est probablement Anne, beau-père de Caïphe. L'un et l'autre, peut-être comme marque d'autorité, tiennent à la main quelque chose comme un bâton de commandement. Du reste, il n'y a que ces deux hommes et Pilate qui aient cet insigne. Derrière le grand prêtre, et avec un air avantageux, on aperçoit une espèce de docteur en théologie, gros et gars, qui paraît suivre des yeux et de l'ouïe la discussion. Son

attitude lui donne l'air d'un conseiller qui suggérera au besoin quelque amendement en homme rompu à la procédure. Ce doit être un docteur de la loi, et nous reverrons ces hommes d'importance dans la marche au Calvaire ou près de La croix.

Sous la salle règne une sorte de cloître, flanqué de portes basses qui doivent donner accès dans des cachots. Aussi l'homme de haute taille qui sort de l'une d'elles est, selon toute apparence, Barabbas, que l'on va élargir. Il semble pourtant que l'on ne s'y fie guère; car un gardien lui a passé des cordes autour de chaque bras et le conduit ainsi à la manière d'un cheval dételé dont on maintient les rênes. Le guichetier marche devant avec ses clefs suspendues à un gourdin qu'il porte sur l'épaule droite ; et l'on dirait qu'il accompagne son homme du coin de l'œil pour savoir s'il est suivi. Le prisonnier a l'air de n'avoir point compté sur sa grâce; car il fait un geste d'étonnement, et sa vigoureuse stature laisse deviner qu'il a pu faire plus d'un mauvais coup. Quoi qu'il en soit, ce petit groupe enfile l'escalier pour monter au premier étage.

Devant les cachots, et sans songer à autre chose qu'à leur besogne, deux charpentiers préparent la c oix pour le supplice.

La lettre initiale D représente la flagellation, et commençait, je pense, les mots Dcus in adjutorium, etc. Ce pouvait être pour prime du petit office de la sainte croix, où la strophe mentionne précisément les fausses accusations portées contre Notre-Seigneur et les soufflets qu'il reçut des soldats dans le palais du Prétoire. Mais peut-être le feuillet manuscrit renfermait-il aussi Tierce, où la flagellation est rappelée. C. C.