MORT DE JÉSUS-CHRIST SUR LE CALVAIRE

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

our avoir voulu donner à ce tableau un air de pompe et de mouvement , comme c'était assez l'usage du XVe siècle, notre peintre me semble l'avoir un peu pH^Î appauvri en l'encombrant. Le sujet principal ne fixe lllïlISpifl 8uère l'attention que grâce à la hauteur démesurée des j$5fr^^||| croix, qui porte les pieds de Notre-Seigneur au-dessus de toutes les têtes; et l'abattement de la Mère de Dieu, qui tombe entre les bras de saint Jean ou des saintes femmes au second plan, attire à peine l'attention du spectateur, trop distrait par tant de personnages assez mal distribués. Aussi n'aurons-nous pas grandes remarques à faire sur cette foule entassée ici en vertu de la mode du temps.

Le Sauveur, selon la coutume établie alors depuis quelque deux cents ans, est crucifié avec trois clous, les deux pieds superposés, et soutenus seulement par une petite pièce de bois taillée en biseau. Ses bras s'étendent presque aussi horizontalement que dans les crucifix du XIIe siècle et du XIIIe. Mais, comme on peut en juger par les gibets des deux larrons, et par la miniature où Jésus-Christ marche au Calvaire, la croix est en forme de T; son sommet n'est formé que par l'appendice supérieur qui porte l'inscription. C'était là comme un système au XVe siècle, si bien que parfois le titre (Jésus Nazarenus, Rcx Judxorum) est soutenu par une simple tige de fer fichée sur la pièce verticale de l'arbre du supplice.

Contrairement au programme presque invariable du vieux temps, l'éponge est présentée à Notre-Seigneur du côté droit (et sur le fer d'une lance, quoi que dise l'Evangile) ; tandis que la situation de l'autre soldat donne lieu de penser qu'il percera le rlanc gauche de Jésus-Christ. Telle n'était pas la manière ancienne. Le bon larron, à droite du Sauveur, comme de coutume, se reconnaît aussi à son visage tourné vers Jésus- Christ; et sa face imberbe paraît être censée indiquer un malfaiteur moins endurci que l'autre. Devant la croix du mauvais larron, nous retrouvons, ainsi que chez Pilate et dans l'acheminement vers le lieu de l'exécution , le grand prêtre en compagnie du docteur en théologie (j jdaïque).

Derrière le groupe de la Sainte Vierge, le seul cheval qui soit masqué de chanfrein métallique porte un personnage dont la main droite paraît tenir le bâton de commandement. Ce sera Pilate si l'on veut; je ne suis ni pour ni contre. Un spectateur difficultueux voudra peut-être repro-

cher à Jean Foucquet d'avoir montré Marie succombant sous ses angoisses. Je sais bien qu'un mot de l'Evangile (Joann. XIX, 25) paraît donner raison à cette sévérité. Cependant de plus illustres artistes que le nôtre, Fra Angelico, Raphaël , etc., ne se sont pas crus plus astreints au rigorisme d'une interprétation si exclusive. Ils ont pensé que la générosité de cette mère incomparable, constatée dans l'office ecclésiastique par le Stabat Mater, n'obligeait point à croire que pas un seul instant son corps n'eût fléchi sous le poids de pareilles douleurs. Aussi la montrent-ils. soit pâmée, soit assise à terre pour ne pas se fier à ses membres tremblants d'émotion navrante. Sachons-leur-en gré; ils peuvent absolument avoir rapetissé le grand cœur de la Mère de Dieu, élevé par-dessus la condition même des saints à raison des dons exceptionnels qui lui furent départis dès avant sa naissance; mais qui de nous compatirait à ses tortures s'il nous était loisible de rêver que sa résignation virile eût exclu la souffrance des entrailles maternelles intéressées à un tel fils ? Ne lui avait il pas été prophétisé (Luc. II, 3 5) que son âme serait percée d'un glaive ! Pourquoi donc permettre de soupçonner qu'elle fut quasi impassible? Il faut à l'œil de quoi pénétrer, si peu que ce soit, dans cet abîme insondable d'afflictions.

Près des pieds de Notre-Dame se voit une tête de mort. Il n'y faut pas seulement chercher une allusion à ce mot de Calvaire (Golgotha) qui signifie crâne, et qui pourrait indiquer un lieu d'exécutions capitales; plusieurs Pères de l'Église pensent qu'Adam avait été enseveli sur la montagne où mourut le Fils de Dieu. Aussi les peintures et sculptures d'autrefois montrent-elles volontiers le premier homme soulevant la pierre de sa tombe, pour recevoir, au nom de tous ses descendants, le sang du Rédempteur. C'est ce que l'on exprime vaguement encore sur beaucoup de crucifix, en sculptant aux pieds de Notre-Seigneur une tête et deux os de mort. Mais, en plaçant ce crâne près de la Très -Sainte Vierge qui s'évanouit, je pense que l'on aura voulu nous la montrer comme enfantant l'humanité régénérée. Le moyen âge (à Saint-Pierre de Genève, par exemple) aimait à dire qu'Ève avait introduit la mort dans le monde par le péché, et que Marie (en nous donnant le Médiateur) avait ramené sur notre terre la vie véritable (Auctrix peccati Eva, Auctrix vite Maria).

Sur le premier plan, quatre soldats oublient tout ce qui se passe autour d'eux , pour ne songer qu'à tirer au sort la robe sans couture de Jésus- Christ. Là, comme généralement au moyen âge, c'est avec trois dés que l'on se dispute l'enjeu. On me permettra de laisser ce point d'archéologie à éclaircir par ceux qui sont plus habiles que moi en fait de jeux anciens et modernes, car j'entends fort peu ce genre d'érudition , aveu qui sûrement ne déparera pas un livre de piété. C. C.